האזור הצמוד הוא כל השטח השייך לאומה המהווה הרחבה ימית, אשר למדינה הריבונית יש עדיין את הזכות לממש את חוקיה; אזור זה מורכב בעיקר מהים הסמוך (בו נמצאים האיים הסמוכים למדינה) והים הפתוח, יש לכך כמובן תיחום מוגדר לכל אזור ששווה ערך ל -24 קילומטרים אחרי האיים של כל מדינה. קביעת חלק מהמים השייכת לכל מדינה הייתה בעיה גדולה, מכיוון שהיו שתי דילמות שהיה צריך להבהיר: אילו חוקים חלים על הרחבה ימית ולמעשה היכן הוא שייך לכל אוכלוסייה.
אם מתואר מהבחינה המשפטית, האזור הצמוד הוא לא יותר מאשר המוצר או חלק הים המוכרז על ידי המדינה כשלה, שם הם עשויים למלא פונקציות שאינן ניתנות להעברה של אבטחת ניווט (הן אנשים טבעיים והן אלה השייכים למדינה). מיליציה), הגנה והבטחה על כל העושר שיש בהרחבה זו, כמו גם הפיקוח על ידי המכס הפיסקלי שתופס פונקציות בכל נמל במדינה. זה מאפשר לנו להבדיל בין הים הטריטוריאלי לאזור הצמוד, מכיוון שרק אחד הוא אזור שבו יש לבצע פיקוח. (במקרים של פיראטיות והיותם רכב סחר בסמים) והשני שייך באופן חוקי ואמין למדינה, בהתאמה.
כפי שצוין לעיל, לאזור הצמוד לא תהיה יכולת להתאים לטריטוריה העומדת על 24 מיילים, אלה נספרים מהקו השייך לרוחב הים הטריטוריאלי. חוק זה נקבע בשנים 1982 באמנה על חוק הים, שבוצעה להגדרת מטרה זו; עם זאת, מושג זה הורחב עוד בכנס אחר המכונה "ועידת הקודיפיקציה בחוק הבינלאומי של כל מדינה", שהתקיימה בשנת 1990 בערך.
בשנים קודמות כבר היו מגבילים את המשלוח של חומרים מסוימים שנחשבים מזיקים לתושב המדינה, ביניהם: טבק, משקאות אלכוהוליים וחומרים פסיכוטרופיים מכל סוג שהוא (מריחואנה, קוקאין וכו ').
