תועלת שולית היא מושג מנוהל מאוד בתחום הכלכלי, היא מוגדרת כערך שגורם כלכלי נותן לטוב, עבור כל מוצר נוסף ממנו שיוצר. זה נקרא שולי מכיוון שככל שמגדילים את היחידות, ככל שכמות השירות המוענקת נמוכה יותר, בעוד שכאשר מספר היחידות הזמינות נמוך יותר, כך גדל השירות שהעניק הצרכן.
ניתן לומר אם כן כי התועלת השולית היא זו שמשתפת פעולה עם קביעת מחיר המוצרים, זה קורה מכיוון שכשמוצר נמצא בשפע, המחירים בדרך כלל נמוכים, אך אם מוצר הוא מועט, מחירו יהיה גבוה. דוגמה לכך היא המקרה של בנזין בוונצואלה, שם הבנזין הוא זול, בעוד שבמדינות כמו ארצות הברית הדלק הוא מאוד יקר.
על פי חוק הפחתת תשואות שוליות, צמצום היחידה השולית של טוב מתרחש ברגע בו צריכה של אותו טוב עולה. ניתן להפגין אמפירית חוק זה מכיוון שהוא נגזר מהמחשבה האנושית וצורת הפעולה שלה. לדוגמא: אם אדם צמא, כאשר הוא לוקח את כוס המים הראשונה, הוא ירגיש מרוצה מאוד, במקרה זה התועלת השולית של אותה כוס מים תהיה גבוהה. כוס המים השנייה מספקת תועלת אך לא באותו אופן כמו הראשונה, הדבר מצביע על כך שהתועלת תהיה חיובית, אך נמוכה מזו של כוס המים הראשונה, מכיוון שהפרט לא יהיה צמא כמו לפני הראשון זכוכית.
