כריתת עצים או כריתת יערות היא כאשר בני אדם מסירים או מפנים שטחים גדולים של אדמות יער ומערכות אקולוגיות קשורות לשימוש שאינו יער. אלה כוללים ניקיון לשימוש חקלאי, משק חי ועירוני. במקרים אלה, העצים לא נטועים שוב. כמה דוגמאות לכריתת עצים כוללות הסבת יערות לחוות, חוות או שימוש עירוני. כריתת יערות מרוכזת ביותר מתרחשת ביערות טרופיים. כ -30% משטח האדמה מכוסים ביערות.
כריתת עצים מתרחשת מסיבות מרובות: עצים נכרתים כדי לשמש לבנייה או להימכר כדלק, (לפעמים בצורת פחם או עץ), ואילו קרקע מפונה משמשת כמרעה לבעלי חיים ולמטעים. הרחקת עצים ללא יער מחדש מספיק הביאה לפגיעה בבתי גידול, לאובדן המגוון הביולוגי ולצחיחות. יש לו השפעות שליליות על ההשפלה הביולוגית של פחמן דו חמצני אטמוספרי. כריתת יערות שימשה גם בלחימה כדי למנוע מאויב כיסוי לכוחותיהם וגם למשאבים חיוניים. דוגמאות מודרניות לכך היו השימוש בסוכן אורנג 'על ידי הצבא הבריטי במלזיה במהלך החירום המלזי .וצבא ארצות הברית בווייטנאם במהלך מלחמת וייטנאם. החל משנת 2005, שיעורי כריתת היערות נטו הפסיקו לעלות במדינות עם תוצר לנפש של לפחות 4,600 דולר. אזורים מיוערים סובלים בדרך כלל משחיקת אדמה שלילית והם מושפלים לעיתים קרובות לשממות.
בורות לערך המיוחס, ניהול יערות רופפים וחוקים סביבתיים ירודים הם חלק מהגורמים המאפשרים התרחשות כריתת יערות בקנה מידה גדול. במדינות רבות, כריתת יערות, טבעית ונגרמת על ידי בני אדם, היא נושא מתמיד. כריתת יערות גורמת להכחדה, שינויים בתנאי האקלים, מדבור ועקירת אוכלוסיות שנצפו על ידי התנאים הנוכחיים ובעבר באמצעות רישום המאובנים. יותר ממחצית מכל מיני צמחים ובעלי חיים יבשתיים בעולם חיים ביערות טרופיים.
בין השנים 2000-2012, 2.3 מיליון קמ"ר (890,000 מ"ר) של יערות הצטמצמו ברחבי העולם. כתוצאה מכריתת יערות, נותרו רק 6.2 מיליון קמ"ר (2.4 מיליון מ"ר) מתוך 16 מיליון הקמ"ר (6 מיליון קמ"ר) של יערות שכיסו את כדור הארץ בעבר.
