ניצול יערות הוא פעילות כלכלית של המגזר הראשוני המורכבת מכריתת עצים מיערות ויערות טבעיים כדי להשיג את התועלת המרבית והשימוש הכלכלי בהם. ניתן להשיג עצים כמוצרי יער בעיקר עץ (עדין, קשה או רך), ואחריהם תאית, עיסת נייר, שרף, גומי, משי מלאכותי, שעווה, בין היתר, כולם משמשים כמזון או כחומר פרמיה לייצור פריטים רבים.
פעילות זו הייתה חשובה מאוד לאדם לאורך כל שנותיו, מאז ימי קדם היה לו צורך למצוא דרך לשרוד, לספק את צרכיו האישיים ואת צרכי האוכלוסייה הישירים, מסיבה זו הוא תמיד השתמש בעץ. כמו דלק לבישול וחימום, באמצעות עצי הסקה ישירות או לביצוע פחם. באופן דומה, העץ משמש למטרות תעשייתיות, אנו כדוגמאות: בענף הבנייה בייצור רהיטים, נייר, בדים סינתטיים, תרופות וכו '. בנוסף, היה צורך בניצול יערות לפעילות כלכלית חקלאית הדורשת שטחים לגידולם ולבקרם.
אזורי היער החשובים ביותר בעולם נמצאים ביערות הטייגה של ארצות הברית, קנדה, סקנדינביה ורוסיה, וביערות המשווניים והטרופיים של ברזיל, מרכז אפריקה, אינדונזיה ואינדוכינה. ניצול יערות קשור או שיש המגדירים אותו כייעור , שהוא שימוש וטיפול ביערות במטרה לספק את צרכי האדם, והוא מלמד אותנו כיצד להגן על משאבי היער, תוך התמקדות בשימוש רציונלי ביערות וג'ונגלים לשפר את התחדשותו, הרכבו והתפתחותו.
יש לציין כי ניצול יער מייצר השלכות שליליות על הטבע כאשר הוא מתבצע ללא הבחנה; השימוש בשיטות ניצול בלתי הולמות, כריתת יערות בלתי חוקית, והיעדר רגישות ותכניות גידול גידולי חורש, הם הגורם להידרדרות הצומח, להפחתת עתודות העץ ולהאצת תהליך הסחף בקרקעות, מה שהופך אותם בארצות צחיחות ולא פוריות.
אומצו מספר קודים פרקטיקלים לאומיים ואזוריים לניצול יערות, אלה יכולים להיות רווחיים ויכולים להפחית במידה ניכרת את השפעותיהם הסביבתיות, חשוב מאוד לדעת כי יש לנצל באופן רציונלי את משאבי היער.
