חיידקים הם אורגניזמים פרוקריוטים המתרבים ללא מין. רבייה חיידקית מתרחשת לרוב על ידי סוג של חלוקת תאים הנקראת ביקוע בינארי. ביקוע בינארי כולל חלוקה של תא בודד, מה שמביא ליצירת שני תאים זהים גנטית. על מנת לתפוס את תהליך הביקוע הבינארי, כדאי להבין את מבנה תאי החיידק.
לחיידקים צורות תאים שונות.
צורות תאי החיידק הנפוצות ביותר הן כדוריות, בצורת מוט וספירלה. תאי חיידקים מכילים בדרך כלל את המבנים הבאים: קיר תא, קרום תא, ציטופלזמה, ריבוזומים, פלסמידים, פלגלה ואזור נוקלאוטיד.
- קיר סלולרי. הכיסוי החיצוני של התא המגן על תא החיידק ונותן לו צורה.
- ציטופלזמה. חומר דמוי ג'ל המורכב בעיקר ממים המכילים גם אנזימים, מלחים, רכיבים תאיים ומולקולות אורגניות שונות.
- קרום תא או קרום פלזמה. הוא עוטף את הציטופלזמה של התא ומווסת את זרימת החומרים לתא ומחוצה לו.
- פלגלה. בליטה ארוכה ודומה לשוט המסייעת לתנועה בתא.
- ריבוזומים. מבני תאים האחראים לייצור חלבונים.
- פלסמידים מבני DNA מעגליים נושאי גנים שאינם מעורבים בהעתקה.
- אזור הגרעין. אזור הציטופלזמה המכיל את מולקולת ה- DNA החיידקית היחידה.
רוב החיידקים, כולל סלמונלה ו- E. coli, מתרבים על ידי ביקוע בינארי.
במהלך רבייה מסוג זה, מולקולת ה- DNA היחידה משתכפלת ושני העותקים נצמדים, בנקודות שונות, לקרום התא. ככל שהתא מתחיל לצמוח ולהתארך, המרחק בין שתי מולקולות ה- DNA גדל. ברגע שהחיידקים כמעט מכפילים את גודלם המקורי, קרום התא מתחיל לצבוט פנימה במרכז.
יש חיידקים שמסוגלים להעביר שברים מהגנים שלהם לחיידקים אחרים שבאים במגע. במהלך הצמידה, חיידק אחד מתחבר לשני דרך מבנה צינור חלבון הנקרא פילוס. גנים מועברים מחיידק אחד למשנהו דרך צינור זה.
