החיידק הוא האורגניזם החד תאי הקטן ביותר שקיים על פני כדור הארץ, הוא שייך לממלכת המונרה, הוא מאופיין בעל תא פרוקריוטי, בו החומר הגנטי שלו נמצא בדרך כלל מקובץ באזור גרעיני חסר מעטפה או קרום משלו; כלומר, אין בו גרעין או אברונים תאיים (מיטוכונדריה, כלורופלסטים וכו '). על פי צורתם ניתן לסווג חיידקים ל: צמחים (מוארכים או בצורת מוט), ויבריו (מעוקל), ספירילה (גלי או צורת ספירלה) וקוצ'י (מעוגל). האחרון יכול להתרחש מבודד, בזוגות (דיפלוקוקים), בקבוצות מיושרות (סטרפטוקוקים), במסות לא סדירות (סטפילוקוקים) או במסות קוביות (סרקינים).
החיידקים יש גם התזונה שלה, היכולת להשתמש בצורות שונות של אנרגיה ומבנה כימי של דופן התא שלהם או כמה הבדלים מגוונים. חלקם הטרוטרופיים, הם אינם דורשים מקור כוח כדי לשרוד; ואחרים הם אוטוטרופים (פוטוסינתזטים או כימוסינתזטים) המסוגלים להשיג אנרגיה מחומרים פשוטים.
חיידקי heterotrophic יחד עם פטריות, להעשיר את האדמה לקדם גידול צמחים, ובכך לפרק חומר אורגני, ובכך משחקים תפקיד מפתח מערכות אקולוגיים.
מספר רב של חיידקים הם אלה המייצרים מחלות נפוצות ומסוכנות ביותר באורגניזמים חיים כגון כולרה, עגבת, דלקת ריאות, טטנוס, טיפוס, דיפתריה וכו '. עם זאת, יש לציין כי חיידקים מסוימים מועילים, עוזרים בפגיעה במזון המתעכל ואחרים מסוגלים לייצר אנטיביוטיקה ומשמשים במחקר מדעי במיוחד בביוטכנולוגיה ובהנדסה גנטית.
מצד שני, לחיידקים שימוש תעשייתי רחב בייצור גבינות, יוגורט ונגזרות חלב, כתוצאה מתהליך התסיסה החלב; יין, בירה ומשקאות אלכוהוליים אחרים, המתקבלים בתסיסה אלכוהולית; חומץ או חומצה אצטית, המתקבלים בתסיסה אצטית, וגם בייצור חומצת לימון, אצטון, בין היתר.
