במובן מדעי וכללי למהדרין, אינטליגנציה מוגדרת כיכולת המולדת שיש לבני אדם לנתח ולרכוש מידה מסוימת של למידה לאורך חייהם. למרות זאת, משמעות לגבי אינטליגנציה מהי באמת טרם התקבלה ככזו. מונח זה בא מהמילה הלטינית "intellegere", בהיותה "inte" בין ו- "llegere" קרא או בחר.
אינטליגנציה, כמו נושאים דומים אחרים, נידונה כבר אלפי שנים. הסיבה לכך היא שלא ידוע בדיוק מה זה וכיצד זה משפיע על האדם. כמובן שהוא נחשב לאלמנט חיוני לרכישת ידע, ניתוח הסביבה והתאמה למצבים שונים. בשנת בנוסף, זה גם כבר האמין שהיכולת הזו ניתן למדוד על ידי ביצוע בדיקות נושא אחד, עם כך- שנקרא " מבחן IQ " הבחינה (IQ), שפותח תחת האמונה כי המודיעין יכול להיות וזריזות כדי לפתור בעיות בִּמְהִירוּת.
באותה צורה קיימים סוגים שונים של אינטליגנציות שביניהן בולטים: אינטליגנציה לשונית (הבנה ושימוש נכון במילים), אינטליגנציה מוזיקלית (הבנה והפעלה של צלילים מורכבים), אינטליגנציה לוגית- מתמטית (פתרון בעיות מורכבות הוא מאפיין השולט), אינטליגנציה מרחבית (יכולת להבחין ביחסים בין צורות וצבעים), אינטליגנציה גוף-קינסתטית (שליטה והעברת רגשות דרך הגוף), אינטליגנציה בין אישית (הבנת רגשותיהם וגישותיהם של אחרים) ואינטליגנציה תוך אישית (הבנה עצמית).
כמו כן, תיאוריה נוספת שהציע הפסיכולוג רוברט ג'יי שטרנברג, מכתיבה שלושה סוגים אפשריים של אינטליגנציה, אלה הם המרכיב-אנליטי, החוויתי-יצירתי והקשר-פרקטי. למרות כל התיאוריות וההשערות על אופן פעולתן של האינטליגנציה, ישנם מדענים התומכים באמונה שהאינטליגנציה התפתחה אצל כל היצורים במשך אלפי שנים, בשל השינויים השגרתיים שסבלו אבותינו בתזונה ובאינטראקציה החברתית שלהם..
