האטימולוגיה של המילה Image מגיעה מ imago הלטינית, עם אותה משמעות. תמונה היא הדמות והייצוג החזותי או הנפשי של דבר או סיטואציה כלשהי.
ניתן לחלק את התמונה לשני תחומים. הראשון הוא התחום הלא - מהותי של דימויים במוחנו, הם נראים כחזונות, פנטזיות, דמיונות, תוכניות או מודלים; הם תוצאה, בדמיון ובזיכרון, של תפיסות חיצוניות וסובייקטיביות מצד הפרט.
השני הוא תחום התמונות כייצוג חזותי: עיצוב, ציורים, הדפסים, צילומים, תמונות קולנוע וטלוויזיה וגרפיקה ממוחשבת. דימויים אלה הם אלה שנתפסים על ידי החושים בעולם החיצון. הם צורות עם מידה גבוהה של העלאת המציאות; כלומר, הם חומריים מכיוון שהם קיימים בעולם הפיזי של חפצים. בתוך סוגי תמונות הם חזותיים, קוליים ואודיו-ויזואליים.
שני תחומי התמונה מקושרים במקורם. אין דימויים נפשיים שאין להם מקור כלשהו בעולם הייצוגים והאובייקטים החזותיים, ולהיפך. הדימוי החזותי שנוצר והצורה הגלויה שנבנית עם הידיים והעיניים בו זמנית, היא תוצר של איחוד הראייה החיצונית והראייה הפנימית.
הדימויים שנוצרים באמצעות רישום, ציור, פיסול וקונסטרוקציות הם בסיסיים לתקשורת משמעותית; הם הופכים חוויה אישית לחוויה משותפת. באופן זה הם מהווים פלטפורמה לאמנויות ולמדעים ומאפשרים התפתחות חברתית ואינטלקטואלית של הפרט.
המושג דימוי מתייחס גם לפסל, למצלמה או לציור המייצג אלוהות או מושא אחר של פולחן או דת, הנחשב גם בשם אייקון. לדוגמה; תמונה של ישוע המשיח, הבתולה או קדושה.
מצד שני, דימוי הוא המראה המוסרי והפיזי שאדם או מוסד מקרינים על אחרים ומאפיינים אותו. ניתן לומר כי הדימוי הוא דמות רטורית המשמשת לדמיין ולשמות מערך עמדות שיש לאנשים, ואיתו הם מעריכים דברים, אנשים או ארגונים.
