כאשר אנו מדברים על דימוי עצמי, אנו מתייחסים לדימוי שיש לתת מודע שלנו את עצמנו. דימוי זה עושה מניפולציה על האישיות שלנו, על ההתנהגות שלנו ואחראי לכל מה שאנחנו נמצאים בכל רגע בחיינו. מה שאנחנו חושבים על עצמנו משפיע על הדימוי הזה, בגלל זה יש ימים שאנחנו מסתכלים במראה, נעימים ומוצלחים וימים אחרים ללא אטרקטיביות ומפסידים. פעמים רבות אנו מתעוררים מאוכזבים מחיינו, כמה מעט השגנו או מה לא השגנו.
פעמים אחרות אנו מתעוררים אופטימיים עם הרצון לחיות באופן מלא, לעבוד קשה ולהשיג את יעדינו. מה שקורה סביבנו, חוויות טובות ורעות גורמות לנו לשלוח הודעות לתת מודע ולגבש דימוי משלנו.
דימוי עצמי הוא הגורם הבסיסי לאדם להצליח או להיכשל, מכיוון שאנחנו תוצאה של הדמיון שלנו. כמעט בלתי אפשרי לחרוג מהדימוי שיש לנו של עצמנו.
יש לציין שבפסיכולוגיה משתמשים במושג סכמה עצמית בתדירות גבוהה יותר ולא בדימוי עצמי, אם כי שניהם מתייחסים לאותו הדבר: הדימוי שכל אחד מזייף במוחו לגבי עצמו.
דימוי עצמי או סכמה משלו, כפי שהוא אוהב לכנות זאת, מתגלים כחשובים מאוד בכל הנוגע לעזור לנו לעבד מידע, במיוחד זה הרלוונטי לחיינו שלנו. כמו כן, בבוא העת, תרשימים אלה יעזרו לנו לזכור כמה נושאים ולהשפיע על ההחלטות שאנו מקבלים.
הפילוסוף היווני סוקרטס בין הרהוריו, נזכר ברעיון: דע את עצמך. זו הצעה מאוד מרמזת, מכיוון שרק אם יש לנו ידע תקף לגבי האינדיבידואליות שלנו אנו יכולים לקבל את היציבות הנפשית אליה כל יחיד משתוקק.
ישנן גישות בעלות אופי רוחני (למשל בודהיזם), הצעות פילוסופיות או פסיכולוגיות המעניקות חשיבות מיוחדת לרעיון של דימוי עצמי כנה. זה מרמז על הכרת עצמנו, ועל כן, יצירת דיאלוג עם עצמנו, עם מכלול הרעיונות, המוטיבציות והתחושות שיש לנו בראש. זהו תרגיל אינטלקטואלי מורכב ועמל. לשם כך, כל תחום מציע סוג כלשהו של טכניקה: מדיטציה, התבוננות פנימית, ניתוח ביקורתי או אפילו סוג כלשהו של טיפול כגון פסיכואנליזה.
חשוב להדגיש כי מי שמציג שיפוטים שליליים מאוד לגבי עצמם צריך לשלוט בהם מכיוון שההשלכות יכולות להזיק באמת באינטראקציה חברתית וגם בהתפתחות קיומם.
אדם שמאופיין בכך שהוא מאוד פרפקציוניסט, לעולם לא יהיה מרוצה מההישגים וילך לעוד ועוד. כל ניסיון להתגבר, ובמקרים מסוימים להיכשל, יכול להיות בעל השפעה שלילית ולגרום לאדם לא להצליח.
