על פי האנתרופולוגיה, שהוא המדע החוקר את האדם, הדימוי החברתי הוא מאפיין המתאר את האופן בו נצפית קבוצה אנושית קשורה מנקודת מבט אחרת. בעוד שבסוציולוגיה האדם מוגדר כתופעה חברתית המפרשת לפני הסביבה בה עובדת חברתית מסוימת מתגוררת, אז מובן כי הדימוי החברתי הוא סקירה המפגישה את המאפיינים המייחדים אוכלוסיה מסוימת.
כשמדובר בדימוי חברתי, לוקחים בחשבון עקרונות, שהם בערך התרבות, המסורות, המנהגים והצורות של חיי היומיום של קבוצת אנשים שמתקיימת במקביל במקום נתון. הדימוי החברתי תמיד מקדים את הקבוצה, כשהוא לוקח אותה כנקודת מוצא מתיאר אותה או מציג אזכורים לגבי המאפיינים הבולטים שלה.
ההתנהגויות של פרטים בחברה, הן בעיצוב ב ספציפי כולל הדימוי החברתי כי שאר האוכלוסייה הזו בפרט יהיה. למשל, הדימוי החברתי של האוכלוסייה הסינית בת אלפי השנים הוא נרחב ביותר, אך הדבר הראשון שבדרך כלל עולה בדעתכם הוא המאפיינים העיקריים שלה, או כאלה שהגיעו לרמה הגבוהה ביותר של ידוע לשמצה, במקרה זה הם יהיו קבועים ב עבודה, נאמנותה התרבותית, תחומי הלחימה, מאפייני האמנות הקולינרית שלה, הארכיטקטורה המעולה שלה, והדבר הבולט ביותר הוא יכולת ההסתגלות שלמרות נאמנותה התרבותית, אוכלוסייה זו מחזיקה בהנציח את עצמה בהצלחה בעולם משתנה.
נאמר אז שהתדמית החברתית יכולה להיות מה שקבוצה חברתית מקרינה לאחרים. מאפיין תיאורי זה יכול לשמש ככלי בענפים שונים שעושים מחקרים על האנושות וקשריה. לידע התרבויות העתיקות יש תיאור המבוסס על הדימוי החברתי שהקרינו כישויות קבוצתיות. ניתן לקחת בחשבון אם האוכלוסייה הייתה, למשל, שלווה או בליקוזית, משגשגת או אומללה, למדה את תולדותיה ההתנהגותיות, ובכך הצליחה לתפוס את דמותה החברתית באופן אובייקטיבי או קרוב ככל האפשר אליה.
