הם סוג של בלוטות אנדוקריניות, יש להם את היכולת להפריש הורמונים לזרם הדם, ההורמונים הם לא יותר משלוחים כימיים שעוברים דרך הדם לרקמות רחוקות (רקמות לבנות), הם ממלאים פונקציה ספציפית בכל איבר, הם מאפשר להם להיכנס לתאים דרך קולטנים שיכולים להיות תאיים או קרומים. במקרה של בלוטות יותרת הכליה, מדובר בפירפורם, כלומר יש מראה משולש, הם ממוקמים באזור העליון של הכליות, הם בדרך כלל בערך בגודל אגודל ועל פי המבנה שלהם, ניתן להבדיל בין שני אזורים, קליפת המוח. ומדולה של הכליה.
התפקיד העיקרי של בלוטות אלה הוא לאפשר ויסות של חילוף החומרים בגוף במצבי לחץ או חרדה, הודות ליצירה או סינתזה של הורמונים המסווגים כקורטיקוסטרואידים וקטכולאמינים, אלה מסונתזים באתרים שונים של הבלוטה, הקורטוסטרואידים מיוצרים ב קליפת יותרת הכליה תוך קטכולאמינים ב לשד הכליה. שתי קבוצות ההורמונים מסונתזות על ידי גירוי של הבלוטה בזכות הורמון יותרת המוח הנקרא ACTH (אדנו-קורטיקוטרופין).
בתוך קבוצת הקורטיקוסטרואידים ניתן להזכיר את הדברים הבאים: גלוקוקורטיקואידים, הורמון קליפת המוח הזה אחראי על ויסות חילוף החומרים של הפחמימות, השומנים והחלבונים, בתורם הם חשובים מאוד לתווך תגובות אלרגיות ודלקתיות; מאידך, יש קורטיזול, הוא ממלא שתי פונקציות מטבוליות, כמו גלוקוקוריטקואיד מטבוליזם שומנים, חלבונים ופחמימות, בתורו מווסת את ריכוז האלקטרוליטים ומים בגוף, בזמן שחרורו של הקורטיזול הוא מופרש. גם קורטיקוסטרון המשתתף בתמונות לחץותגובות אימונולוגיות. לבסוף, אלדוסטרון שייך לקבוצה זו, זה נחשב למינרוקורטיקואיד מכיוון שהוא מווסת אלקטרוליטים בדם, משנה באופן ספציפי את ריכוז הנתרן והאשלגן, הורמון זה פועל בלולאות הגלומרולריות ומאפשר ספיגת נתרן והפרשת אשלגן.
באשר לקורטיקוסטרואידים מדולריים (קטכולאמינים) הם אדרנלין ונוראדרנלין, אלה מווסתים הרחבת כלי הדם וכן מצבי עירנות אצל הפרט.
