זה נקרא תרשים זרימה או כפי שהוא נקרא גם זרימת דיאגרמה, ייצוג ויזואלי של קו פעולות המעורבות בתהליך מסוים. במילים אחרות, תרשים הזרימה מורכב מייצוג גרפי של אירועים שונים, כגון מצבים, אירועים, תנועות ויחסים מכל הסוגים, שעבורם הוא משתמש בסמלים שונים. השימוש בתרשימי זרימה אינו מתייחס לענף אחד של מחקרים, נהפוך הוא משמש בחלק גדול מהם, כגון בתכנות מחשבים, תהליכים בתעשייה, פסיכולוגיה של קוגניציה או ידע, כלכלה, וכו '
בעיקרו של דבר, את זרימת התרשים עושה את זה הרבה יותר קל לנתח תהליך מסוים ב כדי לזהות אלמנטים שונים, כגון תשומות של ספקים, התפוקות של לקוחות אלה נקודים חשיבות רבה בתהליך. בדרך כלל משמש תרשים הזרימה להבנת תהליך, כאמור לעיל, וכן לזיהוי הזדמנויות לשיפור המצב הנוכחי; תכנן תהליך חדש בו משולבים שיפורים אלה; הופך את התקשורת בין האנשים המעורבים להרבה יותר מעשית; ולהפיץ ביעילות ובקצרה מידע על התהליכים האמורים.
אחד האלמנטים הבולטים מתרשימי הזרימה הוא השימוש בסמלים לייצוג השלבים השונים של התהליך, האנשים המעורבים או, אם לא, המגזרים המעורבים, וכן רצף הפעולות והפצת המסמכים והנתונים.. בתרשימי הזרימה יש מגוון רחב של סמלים מוגדרים כאשר כל אחד מהם מייצג שלב בתהליך וביצוע התהליך האמור משולב באמצעות חצים המחברים את השלבים בין נקודת ההתחלה לנקודת הסיום. יש לציין כי לתרשימי זרימה יכולה להיות רק נקודת התחלה אחת ונקודת סיום אחת.
לפני ביצוע תרשים זרימה, חשוב לשקול ולפרט אילו הם הרעיונות העיקריים שיש להציג בתרשים הזרימה. עליו לכלול את השמות, הכותבים או האחראים לכל שלב בתהליך, וכן את האנשים האפשריים שמתערבים או שיש להם כוח קבלת החלטות או שליטה.
