המילה בתרשים נובע מהמילה הלטינית "diagramma" ואת באה מיוונית "διάγραμμα", זה אומר "עיצוב או ייצוג גרפי", בתוך האקדמיה ספרדית אמיתית הם מגדירים הדיאגרמה כמו "ציור גיאומטרי שמסייעת להביע הצעה, לפתור בעיה או מייצג צורה גרפית בחוק שינוי של תופעה " או " ציור בו מוצגים הקישורים בין חלקי הסט או המערכת השונים ". הדיאגרמה זהו ציור גיאומטרי מכיוון שהוא ענף במתמטיקה שאחראי על חקר תכונות הדמויות במישור או בחלל כמו קווים, נקודות פוליטופ, מקבילות, עקומות, בין היתר.
הדבר משמש יותר מכל מדע, חינוך ותקשורת בו יש ייצוג גרפי של הצעה לפתרון בעיה, של הקשרים בין החלקים או האלמנטים השונים של קבוצה, מערכת או יציבות. בשינוי תופעה המאפשרת לבסס סוג כלשהו של חוק.
כמה סוגים של דיאגרמות מייצגים נתונים מספריים כי הם אלה תלוי בנסיבות הספציפיות שבן הוא משמשת בחלק הסוג של תכנית, שבה היא ייצוג מנטלי או סמלי של אלמנט מהותי, מהותי או פיתוח שבו הם מופיעים הקווים או התכונות החיוניים שלהם מקושרים מבחינה לוגית.
דיאגרמות אחרות משתתפות באיור הוויזואלי של ציור או תמונה המקשטים ומזהים את הטקסט של ספר, המשתמש במשאבים שונים כגון תרשים הזרימה, מפת הנפש, מפת המושג, ועוד.
