מאז ימי קדם נוצרו אסכולות שונות לחשיבה כלכלית, עם מעריצי קומתם של אריסטו, אפלטון ופיתגורס. החל מימי הביניים, הסיפור הזה קיבל מעט יותר צורה, ויצר זרמי מחשבה חדשים, בתדירות של קצב מואץ. עם השפעות התוצר של המרקנטיליזם, הפיזיוקרטיזם והאסכולה הקלאסית, הוא ממשיך לעצב כלכלה ממוסגרת הן במדעי האדם והן במדעים המדויקים. במהלך המאה ה -20, מרבית בתי הספר היו בירידה, אך אחרים צברו כוח.
במהלך המאה הנ"ל קם בית הספר לכלכלה בשיקגו, אשר קודמיו העיקריים הם ג'ורג 'סטיגלר (פרס נובל לכלכלה בשנת 1982) ומילטון פרידמן (פרס נובל לכלכלה בשנת 1976). אוניברסיטת שיקגו הייתה ערש האידיאלים הללו, במיוחד במחלקה לכלכלה ובבית הספר לעסקים בות '. במסגרת התיאוריה המקרו-כלכלית שלו, התיאוריה הקיינסיאנית נדחית בגלוי ונעטפת בתיאוריות המוניטריזם. ידוע כי המונח הוטבע לשם הפרופסורים שהכתיבו את כסאותיהם בבית הספר לעסקים בות 'ובפקולטה למשפטים; עם זאת, יש שמצהירים שלא רואים עצמם חלק מפילוסופיה זו.
יש לציין כי חלק גדול מהמדיניות המוניטרית המסדירה את הבנק העולמי וקרן המטבע הבינלאומית נלקחו מבית הספר בשיקגו. חלק מהמבקרים מדגישים כי אימוץ בית ספר זה כבית הספר הדומיננטי, הוביל למיתון הגדול בשנת 2008, עקב הזנחת ההליכים המתקנים והפיצויים, הקיימים בתיאוריה הקיינסיאנית.
