בימינו נעשים אינספור מאמצים להבין את התפתחות הכלכלה. לכן יש סניף שמוקדש במיוחד לחקר זה: ההיסטוריה של בתי הספר למחשבה כלכלית. בתי ספר אלה, המכונים לפעמים גם זרמים, קיימים עוד מימי קדם, עם הוגים כמו פיתגורס, אריסטו, אפלטון והומר, מחברים של טקסטים על המערכות הפוליטיות והכלכליות המוקדמות ביותר. עם זאת, רק בימי הביניים מתפתחים, לעתים קרובות יותר, אידיאלים כלכליים חדשים.
לאחר כמה מאות שנים וניסיונות, מה שמכונה "כלכלה קלאסית" מגיע, עם נוכחות חזקה במאה ה -18. הוא מוזכר כסופר הראשי של אדם סמית ', עם הספר "עושר האומות"; יש להדגיש גם מחברים כמו ז'אן בפטיסט סאי ודייוויד ריקרדו. היא הייתה ידועה בדחייתה של השוק החופשי ובמתודולוגיה שלה ממוסגרת באמפיריציזם. היא הושפעה מאוד מהתפתחויות מדעיות מוקדמות, כמו אלה של אייזיק ניוטון. למרות זאת, הוא נדחה בהרחבה ונשאר פעיל עד המאה ה -20.
הוא מתמקד בניתוח האופן שבו עובדים מרוויחים משכורת נתונה וכיצד מקור העושר של האומה וגדל. חסידיו נטו להתבונן בעתיד בפסימיות מדהימה, שזיכתה אותם בכינוי: מדע קודר. בדרך כלל מוזכר בית הספר המרקסיסטי כחלק מכלכלה הקלאסית, שכן קודמו העיקרי, קרל מרקס, היה זה שטבע את המונח ולקח חלק ניכר מהבסיסים שעליהם התבסס זרם זה.
