אופקי חינוך אמצעי בהתחשב כל השחקנים בתהליך החינוכי כשווה בערכם ובזכויותיהם שלהם, אם כי ישנם תפקידים שונים ביניהם. שקיימת אופקיות בחינוך פירושה דיאלוג פתוח, שיתוף פעולה וסובלנות, כאשר אף אחד לא נחשב פחות או יותר מהשני, ביחס לכל אחד כאדם אחר ובעל ערך.
זה לא אומר שהמורה היא לא הסמכות של הכיתה, אלא שהוא פוסל סמכותי, וכי הכבוד המורה מבוסס על מערכת יחסים של אמון והכרה לו, כמדריך, שכן הוא מהווה דוגמא היושר והידע. זה שהמורה הוא הסמכות לא אומר שאתה לא יכול לבקש מהם הסברים, להעלות טיעונים נגד דבריהם או לחשוף בחופשיות את הרעיונות שלהם, כל עוד הם לא עבריינים.
התלמיד הוא לא פחות מהמורה, הוא נמצא בקורס הכשרה, הוא לא יודע מה המורה יודע, ועם המדריך שלו הוא בוודאי ילמד הרבה, אבל הרעיון הוא לא שהוא ילמד את מה שהמורה יודע, להמשיך למצוא, כדי להפוך את החברה בה אתה חי בחיפוש אחר התקדמות לא רק חומרית, אלא גם מוסרית. ולשם כך יש לשחרר את התלמיד (בגבולות מסוימים שאינם פוגעים בו או באחרים) ולא להחשיב אותו כהוויה שצריכה להגביל את עצמו להתרבות ולציית.
על בית הספר להכיר בהבדלים בטעם, ברעיונות, במראה הגופני, בלאום או בדת, אך מבלי להעריך את זה או האחר כטוב יותר; ובנוגע לעמדה החברתית, לעודד את כולם להשיג את יעדיהם, לא משנה אם הם עניים או עשירים, תוך הסרת חזון העולם בו חלקם נולדו לשלוט ואחרים לציית כפי שטענו הפילוסופים היוונים והפריך המחברים כמו פאולו פרייר, עם " פדגוגיית המדוכאים" שלו, הכוללת כתפקיד בית הספר את הצורך בחשיבה ביקורתית ופריצה מהבדלים חברתיים.
בית הספר המסורתי תומך בתחרות ובהישגים, הוא אנכי, ליצור תלמידי כיתות א'-ב 'ששומרים על סולם ציונים נמוך יותר, ביחס לאחרים שהוא מציב ברמה גבוהה יותר בארגון היררכי זה. העמדות החברתיות השונות של הפרט נחשבות טבעיות יותר מאשר תרבותיות.
