ירמו הוא מונח שיש בו שימושים שונים, כפי שמציין האקדמיה הספרדית המלכותית, זו מילה שמגיעה מהארמוס הלטיני, עם זאת, שורשיה מקורם ביוונית ויכולים לשמש גם כשם עצם או שם תואר.
ניתן להשתמש בשממה כדי להצביע על כך שמשטח כלשהו שאין בו חיים, הוא יכול להיות ארץ שאין בה צמחיה או בעלי חיים או, אם לא, בני אדם החיים בה. כמו כן, ניתן להשתמש בתואר זה במובן פיגורטיבי או לדבר על עניים של אזור.
מונח זה סותר מעט, מכיוון שבעוד שאנשים רבים סובלים מחוסר פוריות בקרקע מכיוון שהם אינם יכולים לגדל את מזונם או אפילו ליהנות מנוכחותם של צמחים, ישנם אחרים המחפשים בדחיפות דרך להמיר אדמה פורייה במדבר, כדי להיות מסוגל לקשט אותו באבנים, דשא ואלמנטים מלאכותיים.
כמעט בלתי אפשרי להאמין שאנשים במדינות עניות מאוד, בהן הם מתים מצמא או כאלה שחולים מזיהום מים, חיים על אותו כוכב לכת כמו אלה המחשיבים עצמם מוקפים בטבע רב מדי, מתמכרים לחוסר האחריות של ביטול הצמחייה ומאוחר יותר. להיות מוחלף באלמנטים מלאכותיים. יש לציין שכדי לייצר אדמה עקרה, יש צורך למרוח על האדמה קוטלי עשבים ומוצרים אחרים, כמו גם חצץ ואבנים.
אף על פי שההגדרה הפורמלית של המונח שממה מתייחסת לארץ בה אין צמחייה או בעלי חיים ושאי אפשר לעבד אותה, אין זה מוזר למצוא מונח זה עם קונוטציה פחות קפדנית, כלומר לדבר על קרקעות לא פוריות במיוחד. ישנם אזורים בהם הבצורת מאוד חזקה והגשם מתרחש רק כמה ימים בשנה לירוק האדמה ואז לעזיבה, אפשר לומר שהשטח הזה הוא עקר.
