בניגוד למוצקים, לנוזלים יש את היכולת לזרום, כלומר אם נוזל מופעל בתנועה, כאשר הוא נע, הוא מנסה להישאר כולם ביחד, וסגולה שלו להיות צמיגה מיוחסת במדויק. הצמיגות היא ההתנגדות בעל מולקולות שהופכות את נוזל להפריד בין זה לזה, כלומר, הוא ההתנגדות של נוזל כדי לעוות והתנגדות זו נובעת הכוחות הדבקים שיש מולקולות של נוזל או נוזל עם ביחס לשאר המולקולות של אותו נוזל.
חשוב לציין כי צמיגות הינה מאפיין הקיים בנוזלים הנמצאים בתנועה, לא ניתן לראותו משתקפים בנוזל שהוא סטטי מכיוון שאם הנוזל יישאר קבוע למולקולות המרכיבות אותו לא יהיה צורך לתקשר אחד עם השני כדי לנסות להישאר ביחד. כאשר הצמיגות מוצגת בנוזל, היא מנסה להתנגד לתנועה שלה, הניתנת על ידי הפעלת כוח.
ככל שהמולקולות של נוזל גדולות יותר, כך הן עמידות גדולה יותר לתזוזה שלהן, ולכן במקרה זה נאמר כי נוזלים אלה צמיגים יותר בשל העובדה כי העקירה שהמולקולות שלהם יכולות להופיע מתרחשת בצורה איטית יותר (הסיבה הוא שהכוחות הבין מולקולריים הקיימים בנוזל זה הם חזקים יותר), אחרת, כאשר המולקולות המרכיבות אותו יהיו קטנות יותר, יהיה להם פחות כוח מנוגד ולכן התנועה שלהם תהיה מהירה יותר (הם מציגים כוחות חלשים בין מולקולריים).
העובדה שנוזל צמיג יותר מאחר פירושה שיש לו התנגדות גדולה יותר לעיוותו, אולם עם הפעולה היחידה של הפעלת אנרגיית חום (עליית הטמפרטורה) לנוזל, היא גורמת לירידת צמיגותה, מה שגורם לכך. יכול לנוע הרבה יותר מהר. מלבד נוזלים, לגזים יש גם מאפיין של צמיגות מכיוון שהם גם נוזלים או שניתן להניע אותם, אולם במקרה זה השפעותיהם לרוב זניחות מכיוון שהם נלקחים בחשבון כנוזלים אידיאליים.
