זהו חומר ממוצא אורגני שמאפייניו העיקריים הם קשיותו, שבריריותו, שקיפותו, אשר אין לו צורה מוגדרת היטב, ניתן לייצר אותו באופן מלאכותי על ידי בני אדם וניתן להשיג אותו גם באופן טבעי בזכות הטבע. צורתו המלאכותית מתקבלת כאשר מערבבים נתרן פחמתי, חול סיליקה ואבן גיר, וחומרים אלה נתונים לאחר מכן לטמפרטורות גבוהות מאוד כדי לתת לו סוף סוף את הצורה. השימושים הנפוצים ביותר שניתנים בדרך כלל הם לייצור בקבוקים וחלונות.
השימוש בזכוכית אינו דבר חדש, שכן במשך אלפי שנים השתמשו בני אדם בזכוכית ממוצא טבעי, כדי לייצר כלים שונים, במיוחד כלי נשק כגון סכינים וטיפות חץ שיאפשרו את עבודת הציד., איסוף בנוסף לשמש ככלי להגנה מפני אויבים. כמה ראיות שנאספו על ידי החוקרים, טוענות כי במאה הראשונה הסוחרים שמכרו נתרן פחמתי ושהלכו לאימפריה המצרית נהגו לנוח על גדות הנהרות, ואין להם דרך להחזיק את הסירים כדי לבשל את מזונם., החליטו להשתמש בנתרן פחמתילהפתעתו, האחרון הצטרף לחול הנהר, והוליד חומר מבריק עם עקביות קשה, זכוכית.
נכון לעכשיו יש מספר רב של משתנים בחומר זה, חלקם:
- סיליקה זגוגית: זהו תחמוצת סיליקון, במצבה המוצק היא יכולה להופיע עד 22 צורות שונות, הנפוצה ביותר היא קוורץ, טרידימיט וקריסטובליט. יש לכך עמידות רבה בפני חומרים כימיים שונים ומסיבה זו משתמשים בתדירות גבוהה בחומרי מעבדה.
- זכוכית עופרת: נקראת כך מכיוון שהיא מורכבת מעופרת דו-חמצנית, האחרונה תופסת את מקומה של תחמוצת הסידן, בשל צבעה, היא נמצאת בשימוש נרחב לקישוט.
- זכוכית כתר: ההרכב שלה הוא בעצם סיליקטים הנקשרים עם הידרוקסידים אלקליין, מקובל מאוד להשתמש בו בעדשות ובכלים אופטיים אחרים.
