למילה וריאנט יכולות להיות משמעויות שונות, תלוי בהקשר בו היא משמשת. גרסה יכולה לייצג את הדרכים השונות שבהן משהו מוצג. לדוגמא: "קבוצה מוזיקלית ביצעה נושא עם גרסאות מוזיקליות שונות, כך שהמפיק יכול להחליט מי מהן המתאים ביותר להציג אותו לציבור."
בתחום הבלשנות המילה וריאנט מייצגת את הצורה הספציפית של שפה טבעית, שמאפייניה משמשים אוכלוסייה מסוימת שקשורה זו לזו, על ידי קשרים חברתיים או גאוגרפיים. לכן, גרסה לשונית באה להיות הצורות השונות אותן שפה נוקטת, בהתאם למקום מגוריה של הדוברת (וריאנט זה נקרא ניב), הגיל בו הם נמצאים והקבוצה החברתית אליה הם משתייכים.
וריאציות יכולות להיות משויכות לאינטונציה של מילים, אוצר מילים והגייה. בדרך כלל ניתן לראות זאת בצורה ברורה יותר בדיבור בציבור מאשר בכתב, ולכן כאשר מקשיבים למישהו מדבר, קל להניח מאיזה אזור הוא מגיע. למשל אם אתה בא מהארץ או מהעיר, אם אתה ילד, מבוגר או קשיש וגם הרמה החינוכית שלך.
בתוך הגרסאות הלשוניות יש טיפולוגיות שונות שניתן להבחין בהן באמצעות גיאוגרפיה, על ידי אבולוציה לשונית או על ידי גורמים סוציולינגוויסטיים. חלקם הם:
וריאציות דיאטופיות או גיאוגרפיות: אלה באות לידי ביטוי באופן הדיבור באותה שפה באופן שונה, בגלל המרחק בין אזור אחד לאחר. לדוגמא: באמריקה אומרים "התאמות" לאובייקט שבספרד מכנים גפרורים. שינויים אלה הם מה שמכונה ניב. זו הסיבה שנפוץ לשפה הספרדית שתי גרסאות: הספרדית המדוברת בספרד והספרדית המדוברת באמריקה הלטינית.
וריאציות דיאכרוניות: זה קשור לשינוי לשוני, כאשר מבצעים השוואה בין טקסטים מתקופות שונות. מכאן שניתן להבדיל בין ספרדית עתיקה למודרנית.
וריאציות חברתיות: זה קשור לרמת הלימוד, המעמד החברתי, המקצוע והגיל.
וריאציות מצביות: הן קשורות לדרך הדיבור, החל מההקשר בו נמצא הדובר, דרך הדיבור במסיבה עם חברים אינה זהה לפגישה עם הבוס.
