המילה הפנויה הוא המשמש להגדרת עמדה כי הוא חופשי, פנויים הם בעמדה כי היא נכבשה כלל וכי כדי למצוא הדייר שלה, בהתאמה, הוא אמר שזה פנוי או זמין. מונח זה מיושם בעצם בעולם העבודה, שבו משרות פנויות הן המבוקשות ביותר בקרב אנשים המתעניינים. כדי למלא משרה פנויה חשוב לקחת בחשבון שלמי שהולך למלא את אותה משרה יש את המאפיינים והפרופיל הדרושים לביצוע המשימות הנעשות שם.
מקובל גם לשייך את התואר הזה כשיש מקום פנוי בחינם בגלל היעדרו שמעסיק אותו, אני מסביר בדוגמה: בטיול לחוף האוטובוס אליו נסענו כולל 12 מושבים, אבל לאונרדו ברגע האחרון נפצע בברכו ולא יכול ללכת, לכן התפקיד פנוי. בסולם היררכי, המשרות הפנויות לא נמשכות זמן רב, מכיוון שבמידה שבראש אותו סולם יתפטר או יצטרך לעזוב את התפקיד, מי שעוקב אחריו בפיקוד יתפוס את תפקידו באותן פונקציות וסגולות זהות.
בתחום הדתי מדברים על מושב פנוי, כאשר עמדתו של האפיפיור היא חופשית, על ידי הפסקה או כפי שמקובל יותר במוות. גם כאשר תפקיד בכיר, לא רק הוותיקן, פנוי עד שבישוף או אדם אחר מהקתוליות יתפוס את מקומו. בשנות ה ההיבט של החוק, הוא ידוע בתור נכס פנוי אשר לא ידע בעלים.
