אוניברסליות היא מונח המיושם על אלמנט או סיטואציה הידועים והמשמשים ברחבי העולם; יותר מכל המילה אוניברסליות מוחלת להתייחס לאותם רעיונות או אמונות שמבוססים על אמת אוניברסליתאו מנוהל על ידי מרבית תושבי העולם כולו, ניתן לומר אז כי האוניברסאליזם איננו אידיאולוגיה עולמית אלא הוא דרך לפרש את המציאות שחיה תחת אותו אופק או אמונה, מחשבה אוניברסלית היא המעניקה לה אמון במאמינים נאמנים ברעיון זה של הסבר, מושג וראיית דברים מאותה נקודת מבט, זה מה שקורה למשל עם דתות, שתמיד יש דרך להסביר מדוע דברים קורים, מה שלא יהיה בין אם האמונה התיאולוגית מלווה במחשבה אוניברסליסטית.
מקובל מאוד שיש אידיאולוגיות אוניברסליות הסותרות זו את זו, מה יותר דוגמאות מהדתות הקיימות השונות, כמו הנצרות והאיסלאם, אמונות תיאולוגיות חזקות המטפלות במספר רב של אנשים; עם זאת, אוניברסליזם לא מתמקד רק בדת, יש גם אוניברסאליזם מוסרי, שהן האמונות הנפוצות בתוך קהילה המסווגות פעולה כמוסרית או לא, או אוניברסליזם מדעי שמבסס את כל האירועים הארציים על מדע. מחפש הסבר לכל דבר, מתרחק לחלוטין מהמחשבה הדתית.
סוג אחר של מחשבה אוניברסליסטית הממלא תפקיד חשוב בעולם הוא האוניברסליזם הפוליטי, זהו סוג של דוקטרינה המניח את איחוד כל המעצמות והמוסדות תחת אותו ארגון ומחשבה, דוגמה לכך תהיה ח'ליפות ואימפריות מימי הביניים..
