השתלה היא מילה ממוצא לטיני, והיא מורכבת מהקידומת "אחרי" המציינת "לצד השני" ועל ידי הפועל "plantar". זה חל על פעולת הרגליים שנוגעות בקרקע ונשארות שם, קבועות במקומן. "לכן ההשתלה פירושה שמשהו נלקח מהמקום בו הוא מקובע או מושרש ונשא למקום אחר.
אפשר גם להגדיר השתלה מתייחסת למעשה ותוצאה של השתלה (הוצאת צמח מהמקום שיש לו שורשים לשתול אותו במקום אחר, נושאת מנהג או נוהג מאזור אחד למשנהו; איבר מאדם עד אַחֵר).
ברפואה, המילה השתלה משמשת לשם הטכניקה (מסוכנת ומורכבת מאוד) של העברת איבר בריא (רקמות או תאים) מגופו של תורם, לאיבר מקבל אחר הזקוק לו להחלפת איבר חולה דומה ולהיותו מסוגלים למלא טוב יותר את תפקידיו החיוניים. במקרים רבים זה יכול להציל את חיי המטופל או לשפר את איכות חייו.
ישנן סיבות רבות לכך שמטופל צריך לעבור השתלה; עם זאת, אחת הסיבות השכיחות ביותר היא ניסיון להחליף איבר או רקמה פגומים באחד בריא. התורם של האיבר או הרקמה שיש להשתיל אינו חייב להיות אדם חי. אם תורם סובל ממוות מוחי, ניתן לשמור על איבריו בשיטות שונות מתוך כוונה שתפקודם אינו מושפע והוא שימושי לחולה אחר הדורש אותם.
רשימת האיברים והרקמות המושתלים כוללת: ריאות, לב, כליות, כבד, לבלב, מעיים, קיבה, עור, קרנית, מוח עצם, דם, עצם, בין היתר, כאשר הכליה היא האיבר המושתל ביותר בעולם. למרות שרעיון השתלת איבר או רקמה עשוי להיראות פשוט, ישנן מספר מגבלות שהופכות את זה למשימה לא קלה. כאשר האיבר או הרקמה שנתרמו אינם מגיעים מאותו אדם או מאדם זהה גנטית (תאום), " התאימות"בין התורם למקבל לפני ביצוע הליך כלשהו. אחרת, המערכת החיסונית של הנמען תגיב בשלילה להשתלה ותדחה אותה, ותסכן את ההליך ואת חיי המטופל.
השתלות, כמו כל הליך כירורגי, מהוות סיכונים שיש לדון בהם בפירוט עם הרופא המטפל. עם זאת, מדובר בשיטה טיפולית שיכולה להציע יתרונות חשובים ושיפור באיכות החיים של המטופל.
זה יכול להתקיים גם; השתלה תרבותית כאשר אנשים, מוסדות או מנהגים, ביטויים אמנותיים והרגלים ממקום אחד נלקחים למקום אחר. למשל המקרה של הכנסייה הקתולית שהשתרשה באמריקה לאחר הכיבוש, גם יישום המנהגים האירופיים והרס השטח.
