מדובר במשרות המסופקות בתנאי חובה, שהן נפוצות הרבה יותר על ידי הממשלה. כיום עבודות כפייה אינן חוקיות והמצבים היחידים שבהם היא מופיעה היא כדרך מקבילה למאסר ולתשלום קנסות; באותה צורה הם מבקשים שהאדם שעומד בה יוכל להתקיים יחד עם החברה ולהשתלב כראוי בה. קטינים המבצעים פשעים לא כה חמורים, כגון כניסה לרכוש פרטי או תקיפת אנשים, הם אלה שמשלמים בעונשים מסוג זהפָּשׁוּט. משהו דומה וזה שלרוב מתבלבל עם זה, היא העובדה שאסירים מספקים שירותים לחברות בזמן שהם בכלא, אם כי זה לא חובה והשכר שהם מקבלים נמוך מאוד.
תפיסה נפוצה נוספת היא עבדות, אם כי סוג זה של פרקטיקה כבר אינו פתוח כמו פעם ואינו חוקי עוד. על פי רישומים היסטוריים, פעילויות מסוג זה בוצעו על ידי חיילים, אשר העבירו את אסירי המלחמה שלהם לעבודה קשה והענישו אותם באכזריות. עם זאת, במדינות קדומות כמו יוון ורומא, אם כן, המערכות הכלכליות שלהן היו תלויות רבות בעבדים ובעבודה שעשו למען הקיסרים.
עם זאת, סחר העבדים היה נוכח מאוד במהלך הקולוניזציה של אמריקה, תקופה בה הספרדים הגיעו ליבשת אפריקה ולקחו מיליוני אנשים, שאותם הם סחרו כדי למלא עיסוקים שונים ולא היה להם שום חופש. ביטול העבדות התאפשר על ידי סדרה של תנועות, במדינות שונות, שנלחמו למען עבדים, במיוחד בעלי עור כהה, להילקח בחשבון.
