המילה כפייה מקורה בלטינית "coerco", "coerciōnis" המתייחס לפעולה ולהשפעה של הדחקה, החזקה או כפיה, שנוצר באופן מילולי על ידי הקידומת "co" של האיחוד, בתוספת השורש "arcere" שפירושו "להכיל" או "שמור" והסיומת "ציון" לפעולה ואפקט. האקדמיה הספרדית המלכותית חושפת את המילה כפייה כהטלה או דחיפה המופעלת על אדם מסוים כדי לכפות את רצונו או התנהגותו. הכפייה מצידה יכולה להתבטא בכפייה באמצעות הטלת עונש או סנקציה, שיכולים בהחלט להיות חוקיים או בלתי חוקיים, על מנת להתנות או להגביל את התנהגותם של אנשים.
ברוב המקרים כפייה מבוססת על הפחדה או אזהרה באמצעות אלימות פיזית, מילולית או אחרת כדי להגביל או להכפיף את סוג ההתנהגות של הנבדק. באופן כללי נאמר כי החקיקה פועלת באמצעות כפייה, מכיוון שהאיום או האזהרה מפני סנקציה מאפשרים לאנשים להימנע מביצוע מעשים אסורים מחשש לתוצאות השליליות שהדבר מעיד עליהן, שנקבעו בחוק.
ישנם סוגים שונים של כפייה, כולל כפייה משפטית, כפייה בינלאומית וכפיית סייבר.
החוקי, הוא מדינת חוק, פעולתו מוסדרת לחלוטין באמצעות כללים ומצוות הכוללים שורה של איסורים, עונשים במקרה כזה שלא יתמלאו.
החוק הבינלאומי כולל בדרך כלל כפייה שלווה, שהם איומים בסנקציה דיפלומטית או כלכלית.
ויש לקיברנטיקה את המוזרות הכוללת סנקציות על שימוש לרעה במנגנונים טכנולוגיים וכלי מחשב כמו מיילים, צ'אט, בלוג, הודעות טקסט, יצירת סרטונים בדפי אינטרנט, שניתן לחשוף כדי ללעג לאחרים.
