ניתן להגדיר סערה טרופית כתופעה מטאורולוגית בה יש נוכחות של משבי רוח חזקים ומשקעים רבים. אלה נקראים סופות טרופיות שכן היווצרותן מתרחשת בדרך כלל באזורים הסמוכים לטרופיות האדמה. אלה מאופיינים בסופות ציקלוניות, כלומר הרוח נעה בצורה מעגלית והיא נטענת באנרגיה כאשר יש עיבוי של אוויר לח. באזור הדרומי של כדור הארץ, סופות טרופיות מסתובבות בכיוון השעון ובחצי הכדור הצפוניזה עושה את זה בצורה הפוכה. כדי לסווג את הסערה כטרופית, יש להציג רוחות הנעות בין 60 ל -118 קמ"ש למשך דקה לפחות.
מלבד המהירויות הגבוהות ועוצמת הרוחות שלה, סערה טרופית מאופיינת גם בלחץ אטמוספרי נמוך ובהיותה מעגל רוח סגור בו משקעים וגם רוח נעים, ניתן לקרוא לו בדרכים שונות בהתאם את האזור, שכן למשל במקומות מסוימים הוא מכונה טייפון, בעוד שבמקומות אחרים הוא נקרא הוריקן או ציקלון. בדרך כלל יותר סופות טרופיות היו מוכרות ברמה העולמית הן אלה שנוצרות באזור הקריבי.
במהלך השנים לקחו על עצמם מטאורולוגים את המשימה לפתח מעין דפוס שנתי, בו הם מציינים את התאריכים המשוערים בהם תופעה מסוג זה עשויה להתרחש. זה מצביע על כך שבאזורים במפרץ מקסיקו ובקריביים, סופות טרופיות יכולות להתחיל מ -1 ביוני עד 30 בנובמבר בכל שנה, זאת מכיוון שבמהלך הקיץ המים מתחממים. למרות זאת, זה לא אומר שסופות יכולות להיווצר לאורך כל השנה. יבשת אסיה היא זו שבדרך כלל מושפעת ביותר מגשמים הנגרמים על ידי סופות טרופיות, מכיוון שהם עלולים לגרום להחלקת אדמת ההרים וכן לייצר שיטפונות גדולים.
