המילה טימוקרטיה התפתחה ביוון העתיקה והתייחסה למערכת שלטון, כאשר היחידים שיש להם אפשרות להיות חלק ממנה הם אלה שבבעלותם הון מסוים או נכסים מסוימים; אחרת הם לא יוכלו להוות חלק מהממשלה. מערכת זו הוצעה במאה השישית על ידי המדינאי והמחוקק סולון בחוקה של אתונה.
סולון סבר כי יש ליצור חוקים שבהם יוענקו זכויות לאזרחים, בהתאם לכוחם הכלכלי או המעמד החברתי. באופן זה הפרטים שהיו להם יותר כסף נהנו מזכויות מסוימות ולוחמי אחרים. באופן מסוים, מי שהיו צבאיים ייצגו קסטה מיוחדת, שהייתה לה גישה לשלטון.
מנק' מבט פילוסופית, הוגים גדול כמו אפלטון, אריסטו או סוקרטס מדיטציה על המערכות המתאימות ביותר של הממשלה להקים בחברות ובמקרה הסכים כי דמוקרטיה לא הייתה הכי מתאימה, שכן הם חשבו שבמהלך הזמן, ממשלה העם עלול להסתדר בשחיתות. כאשר אפלטון מתייחס לטימוקרטיה, הוא רואה ממשלה בראשות הצבא, שפועלת בהנחיית תחושת כבוד.
עם זאת אפלטון אינו רואה את מערכת השלטון הזו כמתאימה ביותר שכן הדבר הנחשק ביותר יהיה שממשלות יובלו על ידי פילוסופים וחכמים, מכיוון שהן יונחו על ידי אמת וצדק. האמת היא שעבור הפילוסוף הזה, הטימוקרטיה מלאה בחסרונות וסטייה ממה שהממשלה הטובה צריכה להיות באמת.
אין לקחת בחשבון השתקפויות אלה של אפלטון כהשתקפויות בלבד; יש לזכור שבמהלך ההיסטוריה שלטו מדינות רבות על ידי הצבא, שתפסו כוח מונע על ידי תחושת כבוד. עם זאת, מובן מאליו שרבות ממשלות אלה נכשלו בדרכן להפעיל כוח, מכיוון שרבות מהן נקלעו לטוטליטריות.
אין ספק שצורת השלטון הטובה ביותר היא זו בה העם בוחר מי ייצג אותם בממשלה וכי לכל אזרח יש אפשרות להתמודד על תפקידים אלה; במילים אחרות, מי שרוצה לקבל גישה לשלטון צריך להיבחר רק באמצעות הצבעה פופולרית.
