בודהיזם תרוואדה הוא אחד מ -19 בתי הספר שהולידו בודהיזם מקורי, זה אחד הענפים העיקריים והוותיקים ביותר בו, הוא מאופיין בכך שהוא שמרני ובעל זיקה יחסית לבודהיזם הקדום, ולכן הוא נחשב אורתודוקסי. המסורות שלה מתמקדות בקאנון פאלי, שם נמצאות התורות האחרונות שהעביר בודהה במהלך חייו לאחר מה שנקרא הארה. כיום היא נחשבת לדת הדומיננטית באזורי דרום מזרח אסיה, הוא האמין כי נאמניה עולה על 100 מיליון אנשים ברחבי העולם.
דת זו מאופיינת בקידום מה שהם מכנים "הוראת הניתוח", הם גם מדגישים מהי בדיקה פנימית, וקובעים כי עליה להיות כנה וכתוצאה מהחוויות האישיות של כל אדם, מתוך חשיבה ביקורתית של הנמקה המתנגדת בתוקף לפנאטיות ולאמונה עיוורת, בנוסף לכך, יש דגש גם על קבלת העצות שניתנו על ידי חכמים, שכן עצות אמורות יחד עם חוויותיו האישיות הן כלים המשמשים להערכת פרקטיקות.
חופש הוא המטרה העיקרית של בודהיזם תרוואדה, מחשבה זו מבוססת על מה שמכונה ארבע אמיתות אצילות, המושגות כאשר האדם מגיע למצב נירוונה ובכך משלים את מה שמתאים למעגל החיים והמוות. על פי תורת Theravada, נירוונה יכולה להיות מושגת רק על ידי אותם חסידי בודהה.
ב Theravada, קאלי פאלי נחשב לטקסטים המקוריים שבהם השתקפו תורתו של בודהה, קאנון זה הורכב בשלושת האספות הבודהיסטיות העיקריות במהלך שלוש המאות לאחר מותו של בודהא הנביא, הראשונה באספות אלה הייתה ב רג'אגהא, שהתרחש 3 חודשים לאחר מותו של בודהא על ידי 500 נזירים בראשות מהקאסאפה, כעבור 100 שנה התקיימה האסיפה השנייה בווסאלי ולבסוף השלישית בפטליפוטה כעבור 200 שנה, ובכך התאימה למה זה ידוע כיום כקנון פאלי.
