תוכנה חופשית, הנקראת גם תוכנה חופשית, שהיא המקבילה לאנגלית, היא אותה תוכנה או תוכנית שמעניקה לכל אחד ממשתמשיה את החופש להעתיק, לבצע, לשנות, ללמוד, להפיץ, לשפר ולשתף אותה. לכן, חשוב להזכיר שיש דיבורים על חופש בעת ביצוע משימות אלה, אך אין דיבורים על היותו חופשי. אשר פעמים רבות הם נוטים לבלבל אתכם, מכיוון ששמם באנגלית כאמור כבר הוא "תוכנה חופשית" והם נוטים לחשוב שתוכניות אלו אינן בחינם.
על פי הארגון שהוקם באוקטובר 1985 על ידי ריצ'רד סטולמן ואנשים אחרים שמתעניינים בעולם התוכנה בשם קרן התוכנה החופשית, שמטרתם להפיץ את תנועת התוכנה החופשית, הוא מתייחס להקשר המסוים הזה כאל החופש שבידו. משתמשים להעתיק, להריץ, ללמוד ולהפיץ את התוכנה ואפילו לשנות אותה ואז להפיץ אותה מחדש.
אך יש לציין שרבות מהתוכנות החינמיות הללו הן בדרך כלל בחינם, או לפחות בעלות נמוכה מאוד; אך זה לא נדרש לקרות; לכן, אנחנו לא צריכים לשייך תוכנה חופשית לתוכנה חופשית. מצד שני, אסור לנו לבלבל בין תוכנה חופשית לבין תוכנה של נחלת הכלל, שהיא כזו שאינה זקוקה לרישיון מכיוון שזכויות הניצול שלה מיועדות לכל סוגי המשתמשים; במילים אחרות, כל אחד יכול להשתמש בזה.
משתמשים אשר בוחרים בסוג זה של תוכנה חופשית יש ארבע חירויות כזה כמו החופש להשתמש בו מה שהם רוצים; החופש ללמוד ולשנות אותו; החופש להפיץ מחדש עותקים ממנו; והחופש להפיץ מחדש את הגרסאות שהשתנו.
