מערכת העצבים המרכזית, המכונה בקיצור CNS, היא מכלול האיברים הקיימים ביצורים חיים שונים, האחראים על עיבוד גירויים המגיעים מבחוץ, בנוסף לשלוח דחפי עצבים לשרירים ולעצבים. זו אחת המערכות המורכבות ביותר הקיימות בגוף, המורכבת מתאים מאורגנים לחלוטין, ואף מולידה חומרים אופייניים מאוד, כגון חומר לבן וחומר אפור. זה, אם כי בעל חשיבות רבה, יכול להיות נתון לזיהומים חמורים או למצבים רפואיים, המשפיעים על התגובות הנפלטות על ידי הגוף ועם מעט או ללא יכולת התחדשות.
מערכת העצבים המרכזית נוצרת בעיקר על ידי המוח וחוט השדרה. הראשונה, מצדה, אחראית על כל התגובות הרצוניות שהגוף פולט, והיא מחולקת לשלושה אזורים חיוניים: המוח הקדמי, המוח האמצעי והרומבנצפלון. גזע המוח, המכונה גם גזע המוח, הוא זה שמשמש כערוץ דרכו נשלחות הודעות, המתקשר בין העצבים ההיקפיים, המוח הקדמי וחוט השדרה. האחרון, חוט שנמצא ממש באמצע תעלת החוליה, אחראי על שליחת דחפים לעצבי עמוד השדרה, המשמשים כגשר בין המוח לשאר הגוף.
בין הזיהומים השכיחים ביותר שיכולים להשפיע על מערכת העצבים המרכזית הם: מוח מוח, דלקת במוח, הנגרמת על ידי פגיעות ישירות במערכת או על ידי פעולת חיידקים; דלקת המוח, תהליך בו אזורים שונים מודלקים וכתוצאה מכך מתרחש מוות עצבי; לבסוף, דלקת קרום המוח, דלקת בקרום המוח, אשר אם היא מדבקת, מיוצרת על ידי חיידקים.
