הרעיון של תפיסה חושית, באופן זה, קשור לתהליך המאפשר לכידת גירויים פיזיים ופרשנותם באמצעות פעילות מוחית. תהליך זה מתחיל בגילוי הגירוי דרך איבר חושי (כגון האוזן), ממשיך בהמרת הגירוי לאותות המועברים ישירות למוח מכיוון שהוא דחפים עצביים ומסתיים בתהליך האותות עבורו פרשנות נכונה.
לכן, תפיסה חושית מורכבת מלכידת גירויים חיצוניים לעיבוד ולפרשנות של המוח. זה מגיע בשלושה שלבים: איתור, שידור ועיבוד. בגילוי, הגירוי נלכד על ידי אחד מאיברי החישה, בהעברה איברי החישה הופכים את האנרגיה המגיעה מהגירוי לאותות אלקטרוכימיים המועברים כדחף עצבי למוח ובעיבוד הגירוי מגיע למוח היכן שהוא נמצא פירשתי
חשוב להדגיש כי תפיסה חושית חורגת מהביולוגיה, מכיוון שתכונות ומאפיינים פסיכולוגיים משפיעים על פרשנות הגירויים. באופן זה חינוך, אמונה ואידיאולוגיה מתערבים באופן בו האדם מפרש קלט חושי.
הבה נניח כי זוג אנשים, באמצעות חוש הראייה, צופים בעשן שמקורו בהר. אחד האנשים האלה מבין כי העשן קשורה להתפרצות הר געש, בעוד אחרים הנושא רואה במקום שהעשן הגיע מהגיהנום וכי האוכלוסייה המקומית היא על להיענש על התנהגותם.
תפיסה חושית היא תהליך המתבצע דרך איברי החישה ומערכת העצבים המרכזית במשותף, המבוסס על לכידת גירויים והפיכתם לתחושות ופרשנויות קונקרטיות. תהליך זה מוצג על ידי כל האנשים והוא כבר מפותח בשלבי החיים הראשונים. זוהי גם פעילות בסיסית לאפשר תהליכי למידה. לדוגמא: תינוקות מתחילים להתייחס לעולם ולומדים באמצעות גירויים שהם לוכדים באמצעות חושים שונים כמו טעם, שמיעה, ריח או ראייה.
