סמיולוגיה היא מדע העוסק בחקר הסימנים בחיי החברה. המונח משמש בדרך כלל שם נרדף לסמיוטיקה, אם כי מומחים מבדילים בין השניים.
ניתן לומר כי הסמיולוגיה עוסקת בכל המחקרים הקשורים לניתוח סימנים, הן לשוניים (המקושרים לסמנטיקה וכתיבה) והן לסמיוטיקה (סימנים אנושיים וטבעיים).
פרדיננד דה סוס שוויצרי (1857-1913) היה אחד התיאורטיקנים העיקריים של הסימן הלשוני, והגדיר אותו כאסוציאציה החשובה ביותר בתקשורת אנושית. עבור Saussure, השלט מורכב מסמן (תמונה אקוסטית) ומסומן (הרעיון המרכזי שיש לנו בראש לגבי מילה כלשהי).
מצדו, צ'רלס פיירס האמריקאי (1839-1914) הגדיר את הסימן כישות משולשת, עם מסמן (תמיכה חומרית), משמעות (הדימוי הנפשי) ומתייחס (האובייקט האמיתי או הדמיוני שרומז לסימן.).
לשני מחברים יש חשיבות חיונית בתוך הסמיולוגיה, אך הם לא היחידים משום שלאורך ההיסטוריה היו אחרים שהטביעו את חותמם העמוק על תחום זה. זה יהיה המקרה, למשל, של רולאן בארת הצרפתי שהוריש תיאוריות חשובות ועובד על כך לדורות מאוחרים יותר, כמו הספר שכותרתו "אלמנטים של סמיולוגיה".
בעבודה זו, מה שמבהיר הוא כי תחום זה מכיל את עמודי התווך ואת מושאי המחקר של כל מערכות הסימנים, ללא קשר לגבולותיהן או לחומריהן, וכן כי יסודותיה הם הבאים: ביטוי, שפה, קונוטציה, פרדיגמה, מסמן, מסומן וציון.
באותו אופן, דמות חשובה נוספת בתחום הסמיוטיקה והסמיולוגיה היא הסופר הידוע אומברטו אקו. זה המחבר, ידוע בכל פופולרי יותר ברמה של רומנים מעניינים כמו " שם הוורד" (1980) או "המטוטלת של פוקו" (1988), שגם שיחק תפקיד מפתח בדיסציפלינה כי חששות לנו דרך ממחקריו על מערכות משמעות.
סמיולוגיה מציינת כי לסימן הלשוני ארבעה מאפיינים בסיסיים, שהם שרירותיות, לינאריות, אי-שינוי ואי-שינוי.
בין ענפי הסמיולוגיה ניתן למנות את הסמיולוגיה הקלינית (ברפואה, חקר הסימנים שדרכם באה לידי ביטוי המחלה), זואימיוטיקה (חילופי אותות בין בעלי חיים), סמיוטיקה תרבותית (חקר מערכות המשמעות שנוצרו על ידי תרבות) וסמיוטיקה אסתטית (חקר רמות הקריאה של יצירות אמנות בטכניקות או דיסציפלינות שונות).
