המונח לווין נגזר מהשפה הלטינית, ספציפית מהמילה "לוויינים", כיום ניתן להשתמש בו כדי למנות שני סוגים של אובייקטים, שלמרות שהם נקראים זהים, הם בעלי מאפיינים שונים לחלוטין, הראשון בהם משמש במקרה של אורגניזמים שמימיים, הם בצבע כהה ויכולים לזרוח רק כאשר הם משתקפים על ידי קרני השמש, מצד שני ישנם גם לוויינים מלאכותיים, אלה חפצים שנוצרו על ידי בני אדם במטרה להסתובב סביב כוכבי לכת במטרה לאסוף מידע עליהם.
ישנם שני סוגים של לוויינים, הטבעיים והמלאכותיים, הראשון מתייחס למבנים שמימיים בעלי טונליות אטומה ואשר יכולים לזרוח רק דרך שבירת קרני השמש, מכיוון שבאופן כללי עצמים אלה מסתובבים במסלול לשמש., סוג זה של לוויינים בדרך כלל הולך בהרמוניה ביחס למסלול כוכבי הלכת ולתנועותיהם הסיבוביות והתרגומיות, במקרה של כדור הארץ, הלוויין החשוב ביותר הוא הירח, במערכת השמש לא רק לכדור הארץ יש את זה סוג המבנה, מכיוון שכוכבי הלכת צדק, שבתאי ומאדים, יש לוויינים טבעיים משלהם.
מצד שני, כאשר מתייחסים לוויינים מלאכותיים, זה שם שמות המבנים שיצר האדם ואשר ממלאים את הפונקציה של איסוף, אחסון והעברת מידע לגבי כדור הארץ בו הוא מקיף, זאת באמצעות הטכנולוגיות הגבוהות שנוצרו על ידי עבודה מיומנת באזור, מסלוליהם של עצמים אלה יכולים להשתנות, מכיוון שהם פותחים לוויינים עם מסלול נמוך, בינוני, גאוסטציוני ואליפטי, זאת מכיוון שהם מסתגלים בהתאם למטרה בה היא הייתה הושק לחלל, ביכולתו להיות למטרות בונות, כגון העברת מידע גיאולוגי, מטאורולוגי, קרטוגרפי, בין היתר, או להיפך, מטרתו לשמש כלי מלחמה.
אחד מסוגי הלוויין המלאכותי שצובר כיום פופולריות הוא לוויין התקשורת כביכול, המיוצר במטרה לשמש כאנטנת על מהחלל, מה שהופך את התקשורת ליעילה הרבה יותר.
