סרקזם נקרא צורת ההומור בה מבקשים ללעג או להשפיל, בדרך כלשהי, את מקבל המסר, באמצעות אירוניה בביטוי האכזרי ביותר שלה. בדרך זו מכנים גם אמירות אירוניות מרות, שאיתן מבקשים להעלות תלונה או, ובכן, זה נגד הרעיונות הנדונים. הערות כואבות ולעג כבד, שלעתים מטשטש את הקו המפריד בינך לבין עלבונות וולגריים, סרקזם הוא, כלשונו של אוסקר ויילד, "צורת ההומור הנמוכה ביותר, אך הביטוי הגבוה ביותר של שנינות."
מילה זו באה מהמילה הלטינית "sarcasmus", וזה, בתורו, מיוונית "σαρκασμός" (sarkasmos), שניתן לתרגם מילולית כ"עקיצת שפתיים "או" עקיצת שפתיים ". זה, כביטוי הומוריסטי, נולד מהאירוניה, אותם ביטויים או משפטים, המאחדים את גוון הקול והביטוי הגופני, מרמזים על ההפך ממה שהוא מתייחס בפועל; דוגמה לכך תהיה אנשים שכותבים בשירותים ציבוריים "לא כותבים בשירותים ציבוריים." סרקזם שומר על חלק ניכר מהמהות האירונית, אך מכסה אותו במטרה אחרת: לפגוע במעט באדם שקיבל את ההערה.
בתקשורת בעל פה ניתן לפרש סרקזם בדרכים שונות ויש מספר גורמים שיכולים לשנות את הפרשנות. בחלק מהמקרים, אם רעיונות, הנוגדים את התבואה, אינם באים לידי ביטוי במידה מסוימת של מובנות מאליה, זה יכול להוביל לבלבול. בנוסף לכך, השימוש בסרקזם יכול להשתנות מאדם לאדם, בשל הרקע התרבותי שיש בו.
