המילה סינוד מגיעה מלטינית "sinŏdus" בשימוש רב בלטינית הכנסייתית וזה בתורו נובע מהיוונית "σύνοδος" שפירושה "מפגש", "אסיפה" או "התכנסות"; המורכב מילולית על ידי הקידומת היוונית "σύν" המקבילה ל"פגישה " או" פעולה משותפת ", בנוסף לשורש הקול היווני" οδος "שפירושו" דרך "," מסלול "או" מסע "; היוונים הקדמונים כינו את הקבוצות או האספות שהתקיימו בסינוד הדלוס של הליגה הימית, מאוחר יותר בלטינית היוונית והנוצרית פירוש הדבר היה " מפגש הבישופים ". נכון לעכשיו, באותו אופן, הסינודה מתייחסת לאישיבה, ועדה או קונגרס של בישופים וכמרים קתוליים שבהם נידונים או דנים בעניינים שונים של טריטוריה, כנסייה או בישוף.
על פי הוראות קנון 342 לחוק קנון הנוכחי, ניתן לתאר את סינוד הבישופים כאסיפה או ועידה המאגדת את כל אחד מהבישופים מאזורים שונים בעולם, במטרה לקדם או לקדם את האיחוד הקיים. בין כל אחת מהדמויות הללו לבין האפיפיור הרומי. קהילה זו עוסקת במוסד כנסייתי ישן מאוד שנתחדש על ידי מועצת הוותיקן השנייה; סינוד הבישופים מצליח להבדיל את עצמם מהמועצות כביכול מכיוון שהאחרונים מסוגלים להקים דוגמות ולהפיץ, ואילו הראשונים מטרתם לייעץ לאפיפיור בנושא הנדון.
מוסד סינוד הבישופים הוקם על ידי האפיפיור פאולוס השישי ב- 15 בספטמבר 1965, במטרה להעניק את משאלות הכמרים באמצעות החייאת רוח הפיוס.
משמעות אפשרית נוספת למילה סינוד טמונה בהקשר האסטרונומי להתייחסות לתכנית או צירוף של שני כוכבי לכת שנמצאים באותה מידה של האקליפטיקה או המסלול שכדור הארץ מתאר במהלך תנועתו סביב השמש.
