המהפכה התעשייתית מובנת כזאת התנועה והשינוי שההמצאה והיישום של מכונות לתעשייה מרמזות על הסדר התעשייתי והכלכלי. מאותו רגע, חיי גברים, מבנים חברתיים ויחסים בינלאומיים עברו שינוי קיצוני. זה לא היה אירוע שהופיע פתאום או באופן בלתי צפוי, נהפוך הוא היה תהליך ארוך של שנים רבות. האבולוציה המלאה שלה נמשכה כמעט מאתיים ומקורותיה עוד מאמצע המאה ה -18 באנגליה, ואז היא עברה למערב אירופה, החל מהולנד וצרפת, ובהמשך גם לגרמניה, ספרד, איטליה, ארצות הברית, בין היתר.
התיעוש היה תוצאה ישירה של התפתחות אופן הייצור הקפיטליסטי, לאחר שמיצו את אפשרויות המרקנטיליזם. ריכוז ההון הגדול איפשר לבצע השקעות ענק בייצור המכונות. התיעוש קבע פירוט מוחלט של המערכת הכלכלית הקודמת, המבוססת על חקלאות, והמשק הפך תלוי בתעשייה ובתעשייה. החיפוש אחר רווחים גדולים יותר בחברות תעשייתיות התממש בעיקר בהמצאת מכונות שנועדו לפשט תהליכי ייצור וניצול מקורות אנרגיה חדשים, זולים ויעילים יותר.
המכונות החדשות הוצגו לראשונה בסדנאות טקסטיל (המעבורת המעופפת, מחרטות מסתובבות, נול הכוח, מכונת התפירה), אך עד מהרה הן התפשטו גם לתעשיית הפלדה, במיוחד לאחר גילוי מנוע הקיטור., אשר בתורם הובילו להמצאת מסילת הברזל וספינות המונעות על ידי צורת אנרגיה זו. זה היה משנת 1830 ואילך, תעשיית הפלדה השיגה את התרחבותה הגדולה באמצעות שימוש בפחם מינרלי כדלק (תנורי הדהוד, פטיש אדים) ובכמות הברזל העצומה הנדרשת להקמת מסילות ברזל ברחבי אירופה.
המהפכה התעשייתית הביאה כתוצאה את הגידול בהכנסה הלאומית לנפש, ריכוז אמצעי הייצור בידי קבוצה קטנה של החברה, הבורגנות, הנוטה לשלוט גם בכוחה של המדינה.
זה גם איפשר את הרחבת האוכלוסייה, פיתוח תקשורת והעלאת רמת החיים והעבודה. עם זאת, בשלבים הראשונים של התיעוש חלה ירידה בכוח הקנייה של העובדים ואובדן איכות ברמת חייהם.
