מובן שמדובר באיכות שאנשים צריכים להסתגל בצורה חיובית למצבים קשים מבחינה רגשית, אולם מאז תקופת שנות ה -60 חלו שינויים רבים שמושג זה סבל עד היום, בתחילה נחשבה חוסן מצב טבעי של בני אדם, אך מאוחר יותר סופחו אלמנטים חברתיים, קהילתיים ותרבותיים, שכן על פי מחקרים שבוצעו, זהו תהליך חברתי שבו ההיבטים השונים של הסביבה המקיפים את הנושא משפיעים מאוד.
לאורך ההיסטוריה למילה זו היו שימושים שונים, במיוחד בקרב הקהילה הרפואית-פסיכולוגית. לשנת 1995, הפסיכולוג אמי ורנר נתן שלושה שימושים שונים למונח זה, הראשון היה של " התאוששות פוסט טראומטית ", "החלמה טובה למרות הסיכון לחברה" ו"שליטה בכישורים למרות מתמיד לחץ ”. מאוחר יותר, בשנת 2000, תארה ד"ר אמילי האנטר חוסן כמשהו בין שני קטבים, (חוסן אופטימלי ופחות עמידות אופטימלית), אולם כאשר מתבגרים נחשפים לסיכון חברתי מתמיד ולכן מגיבים יש לכלול התנהגויות פחות חיוביות עם גבוהרמת מסוכנות, נטישה רגשית וחברתית וטקטיקות הישרדות אלימות, במקרה כזה הפרוגנוזה הנפוצה ביותר היא של מבוגרים לעתיד שהסתגלו רע.
נכון לעכשיו השימוש במילה חוסן הוזנח מעט, זאת מכיוון שעל פי הניסיון שנלקח לאורך השנים והלמידה שנלקחה מכל מטופל, הם אפשרו לנו להתבונן בכך שלא מדובר ביכולת של בני אדם אלא תהליך המכיל מגוון אלמנטים. כאשר כל אדם עובר תקופה קשה מבחינה רגשית, הסביבה, המשפחה, החברים ואפילו האדם עצמו, הם אלמנטים המשפיעים במידה רבה, ולכן לא ניתן לראות בחוסן כיכולת שכן זה דווקא השגת תהליך בו מתערבים אלמנטים שונים המסייעים לצאת מהבעיה האמורה בצורה חיובית מאוד ואז ללמוד מאותו אירוע או סיטואציה.
