המונח רפורמה פרוטסטנטית משמש להגדרת תנועה מסוג דתי שהתאפיינה בהצעת סדרת התנגדויות לכנסייה הקתולית, מה שיגרום לימים לחלוקה של הדת הנוצרית במאה ה -16. עד אז אירופה הייתה לגמרי ברנסנס. בנוסף לעובדה שבאותה תקופה חלו מספר רב של שינויים בתחומים שונים, כמו בתחומים כמו תרבות, מדע וכלכלה. מבחינה חברתית, הבורגנות שנולדה מהסחר בתוך האימפריה הגרמנית הקדושה רכשה כוח והשפעה רבה, עד כדי כך שהיה בכוחה להתחרות בסמכות הקיסרית.
המתייחסים העיקריים לרפורמה זו היו ללא ספק מרטין לותר וג'ון קלווין, שכונו "הרפורמים". הקיסר קרלוס החמישי, שכיהן במקביל לתפקיד זה כמלך ספרד קרלוס הראשון, היה אחד המתנגדים העיקריים להצעות הרפורמיסטיות. בראשית המאה ה -16, בגרמניה של הרנסאנס, נודעה סדרת האשמות בשחיתות נגד הכנסייה הקתולית: בה הואשמו במכירת פינוקים; כלומר המאמינים שוחררו מהחובה לבצע קנסות על חטאיהם, תמורת סכום כסף לכנסייה.
יש לציין כי פינוקים אלו כבר היו קיימים בעבר, הביקורת התמקדה בעובדה שהם נמכרו, במיוחד משום שהכסף שנאסף שימש לביצוע בניית בזיליקת פטרוס הקדוש. מסיבה זו, הכומר הגרמני מרטין לותר, יוזם להציג מסמך אותו כינה " 95 התזות " והניח אותו על דלת כנסיית ויטנברג. ממשלת רומא ציינה כי לאציל ולבורגנים בחברה יש כוח לסמכותו, הסיבה לכך שקרלוס החמישי זימן אסיפה, שהייתה ידועה בשם דיאטת התולעים. בו נדרש לותר להסביר את עמדתו, אולם הוא לא הצליח לשכנע את הקיסר.
לאחר מכן החלה סדרה של שינויים בפרקטיקה הדתית בכנסייה עבור מדינות שונות, ללא קשר להתנגדות הקיסר. אחד המשאבים שעבדו לטובת הרפורמים היה השימוש בבית הדפוס להפצת רעיונותיהם. ההתנגדות לרומא התקבלה בברכה במדינות כמו שווייץ ואנגליה. בהיותו אחד האחראים להפצתו בשוויץ ג'ון קלווין, שתמך בעקרונות דתיים נוקשים יותר.
Carlos V y el luteranismo, basaron su disputa en asambleas para tratar de unificar la fe por medio de discusiones doctrinales. Pero a pesar de ello, el luteranismo tuvo un ala radical que se separó de la corriente principal del cristianismo.
