המילה מנה משמשת בדרך כלל לשם שם החלק או החלק הניתן לאוכל בכל ארוחה, לאנשים או לבעלי חיים ומופץ בבתי ספר, בתי כלא, בתי חולים וגופים אחרים; מילה זו באה מהלטינית "יחס" או "rationis" שמשמעותה סיבה. ואז הקצבה היא הכמות של משהו ספציפי שאוכלוסייה או חברה יכולים לקבל בעיתות מחסור. או חלק המזון והאוכל שנמכר בכמות או בעלות מסוימים. אך הוא משמש גם כאשר בתקופות של מחסור במזון נקבעת "מנה" מסוימת לכל תושב.
מונח זה משמש לעיתים קרובות רק לחלק, קטע או כמות מספקת של אוכל או דבר, למשל במסעדות או בארים. בתחום הכנסייתי, מדובר בהכנסה בכנסיה, בקתדרלה או במכללה, ויש לה תועלת בשולחן בית העירייה או בקבילדו.
לגבי תחום המזון, אנו מוצאים גם את המילה הזו והיא שם את החלק או הכמות שיש לבלוע מדי יום בכל מזון ספציפי, וכמות זו היא בגרמים; הקצבה מתייחסת במקרה זה לכמות קבועה, שהיא מדד סטנדרטי של המזונות שמומלץ לאכול. לשילוב נכון זה של מנות מקבוצות המזון השונות יש את החומרים המזינים המאפשרים תזונה מאוזנת לבני אדם. ומזונות אלה צריכים להיות חומרים המספקים את האנרגיה הדרושה, יסודות חיוניים לעצמות, שרירים, איברים, הורמונים ודם, חומרים הנחוצים לתהליכים המתרחשים בגוף כגון עיכול וחומרים המגנים על הגוף.
