המונח ציסטה מקורו ביוונית "κύστις " שפירושו שלפוחית השתן, והוא נובע מהלטינית "vesica". מילה המתייחסת לשקיות מסוימות שנוצרות בין רקמות. ציסטה היא בליטה קטנה שתוחמת בקרום והיא מכילה חומר נוזלי או חצי מוצק. בדרך כלל הוא מתפתח בתוך השחלות בצורת כדורים שניתן לחוש בבטן התחתונה, בסמוך לרגל או שניתן גם לזהות אותם באמצעות בדיקה גינקולוגית שיש לבצע לפחות פעם בשנה כדי מהווסת הראשונה. הסוגים הנפוצים ביותר של ציסטות מופיעים על פני השחלה או לידו, שלרוב הם קטנים אך יכולים לצמוח, ומפריעים לייצור ההורמונים.
בליטות אלו יכולות להיווצר בתוך כל רקמה בגוף; מרבית הציסטות הנמצאות בריאות מלאות באוויר, ואילו אלו שנמצאות במערכת הלימפה או בכליות מלאות בנוזל. טפילים מסוימים כגון אכינוקוקים, טריכינים ותולעת סרט הכלב או טוקסוקארה קנים יכולים ליצור ציסטות בשרירים, בריאות, במוח, בעיניים ובכבד.
ניתן למצוא ציסטות על העור, הן יכולות להתפתח בגלל חסימה של בלוטות החלב, אלה קשורות לאקנה, הן יכולות להופיע גם סביב משהו המוטבע בעור, ציסטות אלו שפירות, אך הן עלולות לגרום לכאב ולשינויים המראה.
ציסטות בדרך כלל שפירות, וניתן לנקז אותן או להסיר אותן באמצעות ניתוח, תלוי בסוג ובמיקום, אך במקרים מסוימים הן עלולות לגרום לבעיות בגלל גודלן או בגלל שהן עלולות להתפוצץ ולגרום לדימום ואי נוחות מסוימת.
