כימותרפיה היא הליך טיפולי המשתמש בחומרים כימיים; עם זאת, המונח משמש להתייחס לטיפול בסרטן באמצעות תרופות או כימיקלים ההורגים תאים סרטניים ותאים אחרים שצומחים במהירות.
זה בדרך כלל מורכב משילוב של תרופות, אשר ניתן להעביר דרך הפה או דרך הווריד. כך או כך, זה נחשב לטיפול שגרתי מכיוון שהתרופות נכנסות לזרם הדם ומגיעות לכל אזורי הגוף.
טיפול בסרטן אפשרי באמצעות שיתוף פעולה של רופאים, כירורגים ואונקולוגים. חולים במחלה זו יכולים לקבל כימותרפיה בחלק של אשפוז בבית החולים, במשרד הרופא או בבית, חלקם צריכים להישאר בבית החולים במהלך ההליך.
כימותרפיה ניתנת לעיתים בשילוב עם רדיותרפיה המכונה במקרה זה רדיוכימותרפיה במקביל. כמו כן, כטיפול לפני הניתוח, על מנת להקטין את גודל הגידול הממאיר, המכונה כימותרפיה ניאו-אדג'ובנטית.
ניתן להשתמש בו גם במקרים בהם הסרטן הוסר בניתוח, אך עדיין יש סיכוי שהיתה התפשטות כלשהי, הנקראת כימותרפיה אדג'ובנטית. וכאשר הוא התפשט לכל כך הרבה מקומות בגוף, כי טיפול הקרנות או ניתוח כבר אינם אפשריים.
ישנם גורמים כימותרפיים רבים לטיפול בסרטן, כולל חומרים אלקיליים, אנטימבוליטים (אנלוגים של חומצה פולית, אנלוגים של פורין ואנלוגים של פירימידין), אנטיביוטיקה ציטוטוקסית ואלקלואידים שמקורם בצמחים.
תופעות הלוואי של כימותרפיה תלויות בתרופות הניתנות, ובמידה פחותה באדם שמקבל אותן. לרוע המזל התרופות משפיעות על תאי הדם, והמטופל רגיש יותר לזיהומים, מדמם ביתר קלות ומרגיש חלש ועייף. תאי זקיקי השיער מושפעים גם כן, יש נוכחות של נשירת שיער (התקרחות)
באותו אופן, התאים שמרפדים את מערכת העיכול, גורמים לאובדן תיאבון, בחילות, שלשולים, כיבים בפה וכו '. ניתן לשלוט על אלה באמצעות תרופות. תופעות אחרות חמורות יותר, אך למרבה המזל הנדירות, יכולות להתרחש, כמו מעורבות לב והופעת סרטן שני.
צפוי כי בעתיד, כימותרפיה תהיה ספציפית יותר כלפי תאי גידול ממאירים, תוך ניצול של מאפיין כלשהו שאינו משותף לתאים נורמליים.
