המונח Protociencia משמש להתייחסות או לתיאור השערה בה מוצעת חקירה, שאם היא תודגם או תאושר, תהיה לה חשיבות רבה בתחום המדעי.
ישנם הבדלים בין פרוטו-מדע ביחס למדע, ודווקא פרוטו-מדע הוא היבט פילוסופי של המדע, ולכן מה שהוא מעלה לא הוכח או הוכחש לחלוטין, אולם הוא חסר יסודות חזקים, ראיות אמפיריות או הפגנות כדי לאפשר את הפיכתו כעובדה שאין לערער עליה.
נכון לעכשיו ישנם מספר מקרים של פרוטו-מדע, בין המפורסמים ביותר הם: תורת המיתרים, הדבר מצביע על קיומם של ממדים שונים ועומד בשיטה המדעית, אך גישתו מחייבת קיומם של מציאויות אחרות אשר כרגע לא הייתה אפשרית. אמת, לכן זה נשאר פרוטו-מדע.
אחד הפרוטו-מדעים המפורסמים ביותר הוא האסטרוביולוגיה, המורכב ממחקר של צורות חיים אפשריות מחוץ לכדור הארץ שאינן מבוססות על פחמן או המתממשות על ידי גורמים אחרים, הידועים או לא ידועים לבני האדם. המוזרות בכך היא שהיא מבוססת על ספקולציות תיאורטיות שזה יכול להיות נכון. אין הכוונה להדגים את קיומם של צורות חיים לא ידועות אלה, אלא את האפשרות שלהן להתקיים.
פרוטו-מדע הוא לעתים קרובות ספקולטיבי ביותר, שכן הוא מובחן מפסבדולוגיה על ידי הקפדה על השיטה המדעית ועל פי שיטות המדע המקובלות הרבות. בנוסף, להיות מופרך בראיות חדשות במקרה שהוא מופיע או מוחלף על ידי תיאוריה אמינה יותר.
ראוי לציין כי חלק ממדעי הפרוטו מתקדמים להיות חלק מקובל במדע מבוסס. בעוד שאחרים נכשלים באיחודם או הופכים למדעי-פסאודו כאשר חסידיהם מתעקשים למרות העדר ראיות מדעיות התומכות בדעותיהם.
תומאס קון, היה הפילוסוף, הראשון מביניהם שהשתמש במילה זו במהלך חיבור שפורסם לראשונה בשנת 1970. מדעים מסוימים החלו כענפים של הפילוסופיה, כמו מתמטיקה, פילוסופיה טבעית, כלכלה, פסיכולוגיה., סוציולוגיה וכעת הם מדעי יחיד מוכחים.
