זהו יסוד המהווה חלק מגופם של כל הציפורים, המעופפות או לא, ומשמש לכיסוי עורן מפני קור, רוח, מים או אלמנטים אחרים בסביבה, המאפשר להם להגן על עצמם בצורה טובה יותר. את הנוצות ניתן למצוא על הציפור בכמה שכבות, כאשר החיצונית ביותר עבה יותר והפנימית רכה יותר, אפילו שיש לה שינויים בצבע בין השכבות. כל נוצה יחד יוצרת את מה שמכונה נוצות, תלוי בבעלי החיים, בזמן השנה, מצבי עצבים וכו '. זה יכול להשתנות ולהחליף בהדרגה נוצות חדשות.
במדע החוקר בעלי חיים, זואולוגיה, נוצות נחשבת לאחת מהמערכות הכלליות הקיימות. מערכת אינטגומנטרית היא מערכת המכסה את גופו של בעל חיים כדי לבודד אותו ולהגן על האיברים הפנימיים מפני הסביבה החיצונית. אחת מהמערכות האיננטומנטריות הללו היא הנוצות וכדי להסיר בעל חיים לחלוטין מערך הנוצות יכול ללא ספק לחשוף אותו לסיבוכים אינסופיים כמו מחלות, זיהומים וכו '. החלפת הנוצות מתרחשת באופן טבעי בגוף החיה אך באופן הדרגתי. באותו אופן, כאשר בעל חיים נחשף לשינויים בנוצותיו הוא סובל באותה צורה שאדם עושה.כאשר העור שלך מושפע. במובן זה, דוגמה מאוד אופיינית היא עופות הסובלים מפגיעה משמעותית בפלומה שלהם ועלולים להתמודד עם זיהומים או אפילו מחנק עקב הימצאות חומר נפט בגופם. ניתן לחלק את סוגי הנוצות של הציפור ל:
- Rémiges: הם הנוצות המשמשות לטיסה. הם נמצאים על הזרוע והיד. הם נקראים גם חולצות.
- מיישרים: הם הנוצות המונחות על הזנב. הם משמשים לוויסות כיוון הטיסה.
- כיסויים או נוצות מתאר: הם מופצים בגוף.
- כיסויי אורורה: נוצות קטנות המכסות את האוזניים.
- תחתון: מרוכז בחלק התחתון של הגוף, כשהוא עבה יותר בתקופת הדגירה; הוא מהווה בידוד תרמי לגוף הציפור.
- פילופלומות: נוצות עדינות ומאורכות בצורת חוט.
- ויבריסה - כתמים בעלי פונקציה מישושית; הם מסודרים בפינות המקור, בנחיריים או סביב העיניים.
