פרספונה הייתה בתם של זאוס ודמטר, ומלכת העולם התחתון. היא נחטפה על ידי האדס, אל העולם התחתון, וזעם את אמה שגרמה לנבול הגידולים והאדמה להיות עקרה. זאוס התערב וניסה להביא את פרספונה לעולם החיים; עם זאת, פרספונה אכלה זרעי רימון שהאדס נתנה לה, ואילצה אותה במשך שליש השנה. לפיכך הוחלט כי פרספונה מבלה ארבעה חודשים בעולם התחתון ושמונה חודשים על כדור הארץ עם אמה. התקופה בעולם התחתון התאימה לעונת החורף, במהלכה דמטר היה הופך את הקרקעות לעקרות בגלל הכאב שלה, בעוד שחזרתה סימנה את תחילת האביב.
הם העניקו לו גם סדרה של כינוי; לעתים קרובות קראו לה קור (העלמה) וקורה סוטיירה (העלמה המצילה); האני (הטהור); אריסטי קטוניה (הטתוני הטוב ביותר); ודספוינה (בעל הבית).
היא הייתה אלת המלכה של העולם התחתון, אשתו של האל היידס (האדס). היא הייתה גם אלת צמיחת האביב, אשר סגדו לצד אמה דמטר במסתורין האליאוסי. כת מבוססת חקלאית זו הבטיחה ליוזמיה את המעבר לחיים שלאחר המוות.
פרספונה כונתה קור (ליבה) (העלמה) כאלת שפע האביב. במיתוסים אחרים, פרספונה מופיעה אך ורק כמלכת העולם התחתון, ומקבלת את הרקלס ואורפיאוס בחצר ביתה.
פרספונה תוארה בדרך כלל כאלילה צעירה האוחזת באלומי חרוז ולפיד בוער. לפעמים הוצגה בחברת אמה דמטר, והגיבור טריפטולמוס, אדון החקלאות. פעמים אחרות היא מופיעה על כס המלכות לצד היידס.
ביצירות אמנות נראית פרספונה בתדירות גבוהה מאוד: היא נושאת את דמותה החמורה והחמורה של ג'ונו התופת, או נראית כאלוהות מיסטית עם שרביט ותיבה קטנה, אך היא הייתה מיוצגת ברובה בפעולת הנישאות מאת פלוטו.
הסיפור שפרספונה בילתה ארבעה חודשים בשנה בעולם התחתון היה ללא ספק ההסבר למראה העקר של השדות היוונים באמצע הקיץ (לאחר הקציר), לפני לידתם מחדש בגשמי הסתיו, כשהם נחרשים ו זָרוּעַ.
