צניחה חופשית היא סוג של קפיצה שמתבצעת מהגבהים, שם משתמשים במצנח בטכניקה זו כדי להצליח להחליק את הנפילה בנחיתה. קפיצות אלו יכולות להתבצע מכל הובלה אווירית כמו מסוקים, מטוסים, בלוני אוויר חם או מהר. צניחה חופשית מתבצעת למטרות שונות, לבילוי או לספורט. במקרה של קפיצה מאובייקט קבוע, הוא מסווג כקפיצה מסוג "בסיס". בקפיצה, ניתן לפתוח את המצנח מיד כאשר הם עוזבים את המטוס או את האובייקט הקבוע, או שהאדם עשוי להחליט על נפילה חופשית שליטה לפני שפותח אותו ידנית.
במקרה של צניחה חופשית בספורט או בצניחה חופשית, הצניחה "גולשת" בצורה מודאגת במהלך הנפילה החופשית ולפני פתיחת מצנחיו; באופן זה הפעילות מופצת בשתי דרכים שונות לחלוטין: ירידה חופשית ומעוף צניחה.
צורה נוספת של צניחה חופשית היא במבצעים אוויריים המשמשים בתי ספר צבאיים, רפואיים, משטרתיים וכבאים כדי להכשיר את תלמידיהם כבעלי מקצוע בצניחה חופשית מתוך כוונה להקים ניתוקים מוטסים ולגייס צוותים מיוחדים או טייסות יחד עם שאר החוליה אזורים עם גישה קשה.
באחת משתי האופנים, כל אחד מהצנחנים נושא שני מצנחים, האחד כעיקרי והשני כחילוף. כמו כן, מומלץ להשתמש במיגון כמו קסדה, כפפות, משקפיים, מד גובה ומערכת חירום מיידית. יש מגוון גדול של סגנונות או דרכי קפיצה שהם:
- נפילה חופשית: סגנון חופשי, עבודה יחסית, נגזרות, טיסה חופשית, גלישת שמיים, קפיצת BASE, קפיצת טנדם, חליפת כנפיים, זבוב זווית.
- קפיצות מיוחדות: HALO, HAHO, LALO
- בטיסת מצנח: דיוק, עבודת חופה יחסית, שיגור קרקע, סחיפה.
כאשר אנו מתייחסים לצניחה חופשית ספורטיבית, מקצוע זה עבר התפתחות עמוקה בכל הנוגע לבטיחות מאז שנת 1980, ההתקדמות הטכנולוגית בכל מזוודותיו וביישום תקנות וטכניקות למניעת כל בעיה.
המצנחים המשמשים יכולים להיות עגולים או מלבניים. המצנחים המלבניים של דגם האייר ראם, לאחר פתיחתם, המשתמש יכול לכוון את יעד הכיוון והירידה.
