המילה שיתוק היא מונח שמקורו בלטינית "שיתוק", וזה בתורו מ"שיתוק "היווני. זה משמש להגדרת אובדן או ירידה בכישורים מוטוריים או כיווץ בשריר אחד או יותר, הנגרם על ידי הפציעות השונות המשפיעות על מסלולי העצבים, כולל השרירים עצמם. אם השיתוק הוא חלקי, זה נקרא paresis. מצידו, כאשר לשיתוק יש מקור עצבני, הוא יכול להיות משני סוגים, מרכזי או היקפי. מחלות מטבוליות מסוימות במערכת השרירים יכולות לגרום לשיתוק, ללא צורך בפגיעה עצבית או שרירית, כפי שקורה במיאסטניה.
מומחים בתחום הבריאות מגדירים שיתוק, בהתאם להיקפו, והוא יכול להיות פלגיה, שיתוק או שיתוק.
הסיבות שיכולות לגרום לאדם הסובל ממחלה זו מגוונות, ולכן כל אדם יכול להופיע, במיוחד אצל מבוגרים. לפעמים שיתוק יכול להתעורר בפתאומיות, למשל לאחר שאדם סובל מתאונה, שבץ מוחי או שיתוק פנים אידיופטי או המכונה גם שיתוק של בל, שיתוק הפוגע בפנים, ו הגורמים להן עדיין אינם ידועים, אולם בשנים האחרונות מומחים פיתחו השערה המצביעה על כך שהיא עשויה לנבוע מזיהום נגיפי, או גם מהפרעה חיסונית.
בין הסימפטומים המראים בבירור כי אדם מושפע מהשיתוק של בל ניתן למנות את הדברים הבאים: כאב ראש, תחושת חולשה, קשה מאוד להזיז עין, שינויים חשובים במה שכרוך בייצור רוק, כמו גם קושי בטעימת אוכל.
הטיפול הטוב ביותר להחלמה משיתוק מסוג זה כולל תקופה ממושכת של מנוחה, שלווה ותרופות מסוימות המשמשות להפחתת דלקת באופן ניכר. יש לציין כי למרות שסובלים מכך עשויים להיות מעט מפוחדים, עליהם להיות מודעים לכך שההחלמה שלהם יכולה להיות שלמה בתקופה משוערת של שלושה חודשים לכל היותר.
