המילה נידוי יכולה לשמש כמילה נרדפת לבידוד או הדרה. מילה זו נובעת מיוון העתיקה, במיוחד מהמילה היוונית "אוסטרקיזמוס" שמשמעותה המדויקת היא גירוש על ידי נידוי. ברמה החברתית וההיסטורית , למונח הנידוי יש חשיבות מיוחדת, מכיוון שהוא מתייחס למעשה שדרכו החברה מקבלת את ההחלטה להסיר אדם או כל גורם שנחשב למסוכן ביותר.
בימי קדם, כאשר אדם הוחרם, הוא ניתן תקופה של עשרה ימים לעזוב את העיר, הוא גם קבל איסור כדי לחזור אלי לפחות 10 שנים. לטענת מומחים רבים, בדרך כלל הצטמצם הזמן בו הוארך העונש ולכן לאדם שנענש הייתה אפשרות לחזור לפני שתום המועד האחרון. אחד הטיעונים שהובאו לנידוי היה העובדה שההחלטה האמורה מועילה לקהילה כולה, מכיוון שאותו אדם שמסיבה זו או אחרת היה מזיק הורחק ממנו.
כיום, מושג הנידוי מוחל בתחום הפוליטיקה בכדי להתייחס ליחיד אחד או יותר אשר נתון לוואקום שמתבטא באמצעות הדרתם מהשתתפות באירועים, בישיבות, בין היתר. עם זאת, חשוב לציין כי המונח אינו מוגבל רק לפוליטיקה, שכן להפך ניתן להשתמש בו בכל הקשר, במובן זה, נהוג לומר כי אדם סובל מאיזה סוג של נידוי כאשר הוא נפרד מהשאר. של החברה, כפי שקורה בתרבויות מסוימות או בקבוצות אתניות. יש לציין כי סוג זה של נידוי אינו מרמז בהכרח על העובדה שעל האדם או האנשים לעזוב את המקום, אלא פשוט לסבול מאיזשהו אפליה או ריחוק משאר הקהילה.
באותו אופן, ניתן להתייחס לנידוי לעובדה שאדם נאלץ לעזוב את המדינה בה הוא חי, מסיבות פוליטיות או חברתיות.
