באופן כללי, חושך מייצג היעדר אור, מה שאומר שאנשים לא יכולים לדמיין נכון את האובייקטים שנמצאים סביבם, כולל אנשים אחרים. מצד שני, מונח זה תמיד נקשר לשלילה, לרוע. עבור הנוצרים, השטן והגיהינום הם אלמנטים של חושך.
מבחינת המדע, החושך הוא השגת רמה נמוכה של אור באופן חלקי. כאשר אותם אובייקטים חסרי אור, נוטים לשקף פחות פוטונים גלויים מאובייקטים אחרים, כך שהם יציגו מראה אטום.
עבור שירה, החושך נתפס כאלמנט המשקף עצב, דיכאון, רוע. מבחינה פסיכולוגית, לחושך יכולה להיות השפעה חזקה, עד כדי כך שהיא יכולה ליצור מלנכוליה, נוסטלגיה אצל אנשים, במיוחד אצל נבדקים הסובלים מהפרעת דיכאון. חשוב לציין כי עבור אנשים הסובלים מפוביות ופחדים, חושך יכול להיות נושא בעייתי במקצת, מכיוון שהוא יכול להגביר את התחושות הללו.
על אמנותית ברמה, חושך יכול לשמש כדי לתת בעצמה גדולה יותר או בניגוד אור. בציור, החושך משמש ליצירת קווים מנחים וחללים, בין היתר. דמויות אלה נוצרות כדי למשוך את העין אל הציור, מכיוון שהצל מוסיף אופטיקה.
עבור חלקם, החושך יכול להיות חשוך, שותף למעשי פשע רבים ומסוכנים, מכיוון ששודדים לעיתים קרובות מבצעים מעשי עוולה במהלך החשיכה. עם זאת, עבור אחרים החושך מסמל את התשוקה, המפגש בין אוהבים המשתמשים בחושך כדי לשחרר את מושכות אהבתם. זוגות מאוהבים רבים מעדיפים תאריכים לאור הירח, ורואים בכך תפאורה מושלמת ללילה רומנטי.
