דיכוי הוא תחושה פנימית או אי נוחות שאדם חווה אך אם התחושה היא פיזית, ניתן להגדיר אותה כמחנק בחזה, הגורם לקשיי נשימה ובמקרים מסוימים כאב.
אי נוחות זו יכולה לשמש גם להתייחסות לחוש רוחני או נפשי. זה קורה כאשר לאדם יש בעיה או סיטואציה מצוקה ואי נוחות זו יוצרת תחושת חרטה. כמו כן, דיכוי אופייני למצבים של מתח רב או לחץ רגשי הנגרמים מנסיבות אישיות שליליות, למשל בעיית עבודה, אכזבה משפחתית או אהבה.
יש סוג אחר של דיכוי, כמו פוליטיקה, שמתייחסת לתופעות קולקטיביות בזירה הפוליטית. זה קורה כאשר עם של מדינה או טריטוריה נתון למשטר עריץ. ביחס לכך, המשטר פועל כמדכא והאוכלוסיה כולה היא המדוכאת. לאורך ההיסטוריה היו רגעים שבהם הדיכוי היה הגיבור, במיוחד בדיקטטורות או במשטרים טוטליטריים. זה קורה כאשר המנהיגים מפעילים כוח באופן מוחלט, כשהם מכניסים את העם לתסכול כללי, ולא יכולים להתייחס באופן מלא ועם רמות חופש מסוימות. לכן לפני שמרגישים בדרך כלל יש רצון חופש, מעורר תגובה עממית שמטרתה לסיים את הדיכוי הפוליטי.
מנקודת מבט פוליטית, דיכוי מרמז על קשר עם כוח. זוהי פעולה של אילוץ מישהו או הטלת סדרת הנחיות או נורמות ללא רצונם. מצד שני, במדינות דמוקרטיות ישנם מנגנוני כוח, אך הם מורשים לגיטימציה על ידי כוח אחר, כמו זה האלקטורלי, ויש חלוקת סמכויות המפחיתה את רמות הדיכוי שמשטר דמוקרטי יכול היה להפעיל על העם.
זה נמצא במערכות דיקטטוריות שבהן הדיכוי מתבצע בתדירות גבוהה יותר, כאשר רוב העם סובל ממדיניות דספוטית. כמו כן, ישנה קבלה מצד האזרחים מכיוון שיש חשש להתגייר כדי לעורר דיכוי, מכיוון שהמנהיגים מחילים עונשים חמורים או סנקציות לנוכח כל איום.
