נורמה היא מילה מ"נורמה "הלטינית שמתייחסת ל"ריבוע", שהיה סוג של כלל שנגרים השתמשו בו כדי לבחון אם פיסות העץ הן בזווית או ריבוע נכונה, וכשהן כן, נאמר להן הם "רגילים" וכשלא, הם "לא נורמליים". בדרך כלל מובן על פי הנורמה כי החוק, הצו, הסדר, הכלל או מערך עליהם, אשר מוטלים או נקבעים על ידי אדם כלשהו או ישות בפרט, כך שהם יתממשו על ידי אחרים, בזמן ובמרחב נתון. במילים אחרות, נורמה היא קו מנחה או תקנה שיש לעקוב אחריה ולהביא בחשבון, מכיוון שהיא מאפשרת להתאים כמה פעילויות והתנהגויות.
ניתן לתקן או להשתיל את הנורמות הללו על ידי אותו נושא המתקן אותן, הנקראות נורמות אוטונומיות, דוגמה לכך הן אתיות ומוסריות; הכוונה היא לעובדה שאדם יכול לעזור לאדם נזקק מכיוון שמצפונו עצמו מוביל אותו לכך, שכן אחרת מתרחש ענישה אישית, המכונה חרטה. זו הסיבה שבמשך הזמן כל חברה קבעה נורמות וחוקים חברתיים שונים שקשורים בעיקר לאופן בו אנו מבינים את עולמנו וכל מה שמקיף אותנו, כמו גם כיצד חשיבה וערכים אלה בנויים. הם נחשבים מוסריים בין היתר; לכןכל נורמה המיושמת על ידי החברות האמורות היא מאפיינים וספציפיים לאותה קהילה נחושה, המאורגנים על פי האינטרסים והצרכים שלה.
בשינה בתחום הלשוני דקדוקיים, נורמה היא הקבוצה של כללים מסכימים או צו השימוש הנכון טוב של השפה. נורמה משפטית בחוק, היא מצווה משפטית שנקבעה על ידי רשות מוסמכת מסוימת, על מנת לבסס התנהגות נכונה, וקיום טוב בין אנשים; יש לציין כי חובה ואי קיום זה גורר קנסות.
